***
Первый перерыв в потоке пациентов наметился ближе к обеду. Влада бросила скорый взгляд на притихшего Чупу, а тот, будто только и ждал этого внимания, подхватился и на всякий случай подцепил на зуб поводок.
– Ничего, друг, завтра поедем за город, там и нагуляешься, – посочувствовала она главному напарнику и вместо прогулки поставила перед ним миску с кормом, тут же тяжко вздохнула: – А, точнее, послезавтра…
Влада присмотрелась к тому, как пёс в азарте измельчает хрустящие шарики и болезненно поморщилась.
– А если удастся вырваться пораньше, то я даже сварю кашу. Перловую, как ты любишь… – мечтательно пробормотала она, сильно сомневаясь, что увидит это самое «пораньше» в ближайшие полгода.
– Ирма Тагировна, в третьем кабинете у нас эвтаназия, – заглянула медсестра, когда Влада вздумала всё же попробовать пирожки.
Аппетит пропал тут же, а в груди разлилась понятная тоска. Нужно было идти.
В кабинете рвался с поводка дымчатый пудель. Клиент был Владе хорошо знаком, и она старательно улыбнулась.
– Кто тут у нас? – склонилась она над Ричардом и строго добавила: – Почему не причёсан?! Как мамочка выпустила тебя из дома такого лохматого?! – возмутилась.
Подхватив пуделя на руки, Влада усадила его на стол, взялась за расчёску.
– Ну-у… какой молодец, – весело похвалила она красавца. Пудель прислушался и притих.
Хозяйка посмотрела на Владу с надеждой.
– Мне, наверно, лучше будет уйти? – всхлипнула она и дёрнула из кармана носовой платок.
Влада пожала плечами.
– Ваше право. Но подумайте, что почувствует Ричард. Он и без того волнуется. Всё же будет честно, если вы останетесь рядом с ним до конца. Не забывайте, что вы – это вся его жизнь.
– Не представляю, как перенесу это…
– Если не бросите его сейчас, то гораздо легче. Поверьте, я знаю, о чём говорю.
– Ричард успокоился в ваших руках… Ирма, вы волшебница, – проронила заплаканная женщина, на что Влада сдержанно улыбнулась.
Она сделала инъекцию и заглянула псу в его доверчивые глаза.
– И совсем не страшно, правда? – весело поддакнула, зарождая в нём надежду. – А теперь надо поспать, – напевно прошептала и, разминая псу напряжённую шею, потрепала его по холке.
– Я могу взять Ричарда на руки? – всё же решилась хозяйка, и Влада довольно бодро кивнула.
– Так даже лучше… – заверила она и строго взглянула на медсестру. – Проконтролируешь здесь, – предупредила и поторопилась выйти в туалет, чтобы отдышаться.