– Сколько их?
Друг быстро обернулся и с удивлением посмотрел на меня. Но я упорно делал вид, что всё идёт как и должно идти. И то, что я тоже сюда пришёл, – это обычное дело. Да и вообще я вёл себя так, будто не было этих нескольких дней и того дурацкого занятия по маскировке.
– Не знаю пока, – так же шёпотом ответил Чиж. – Вроде бы видели одного огромного топтуна. Должно быть, это их главарь. Но, говорят, где есть один, там и другие обязательно появляются. Топтуны – стадные существа.
«Совсем как шуршастики…» – подумал я, но вслух ничего не сказал. Правда, мы живём не стадом, а семейством, но суть-то одна.
Оттуда, где мы стояли, ничего не было видно, но протиснуться вперёд мы не смогли бы, даже если бы постарались. Оставалось только стоять позади взрослых и довольствоваться обрывками слухов.
– Какие же они огромные и страшные!
– Никогда в жизни не видел таких толстопятых существ!..
– Вы видели, у него совершенно голые уши! И такие безобразно маленькие в сравнении с его головой.
– А ручищи-то!
– Какой кошмар…
– Вот приснится такое чудище…
Все эти разговоры были такими страшными… В воображении рисовалось невероятное чудовище. Но меня аж распирало от желания увидеть наконец собственными глазами это ужасное существо.
– Ещё один пришёл! – от одного к другому донёсся до задних рядов новый слух.
– Этот поменьше будет. По всему видно, что топтуниха.
– А какие у нёе огромные когти! Наверное, она ими уже не одного шуршастика разорвала…
– Не бойтесь, – обнадёжил кто-то сбоку, – топтуны слишком большие, они не смогут пролезть в Чуландию. Мы здесь в безопасности.
От этих слов действительно стало спокойнее.
– Ещё один появился…
– Их детёныш, наверное… По росту меньше других… Отвратительно гадкий.
– Ещё идут. Ещё четверо таких же огромных, как первый.
– Заносят вещи. Какие же они громадные!
Чем больше снаружи становилось топтунов, тем сильнее волновались шуршастики в Чуландии. Мне вдруг подумалось, а что, если топтуны заполонят наружный мир настолько, что для Чуландии просто не останется места? Ведь может же такое случиться? Стало как-то не по себе.
– Детёныша называют Мишаней, – доложили с первых рядов. – А он вон тех двоих – мамой и папой.
– Какое странное имя, – размышлял я и даже не заметил, что размышляю вслух. – «Ми-ша-ня» – пока выговоришь – забудешь что хотел!