Все свои тайные знания батюшка передавал старшему сыну Вадиму. Испокон веков в их семье колдунами были мужчины, а для девочек была уготована другая судьба.
Сколько Заряна не уговаривала отца обучать и её тоже, тот был непреклонен.
Ответ его всегда был один и тот же: «Зачем такой красавице это всё нужно? Чары дело сложное, а порой и опасное. Что необходимо, ты умеешь, по хозяйству не будешь уставать, магия всё за тебя сделает, если заболеет кто в семье, вылечишь. А другое тебе на что? Муж тебе безбедную жизнь обеспечит».
Но эта судьба честолюбивую девушку совсем не прельщала. От странников, бродячих музыкантов и калек перехожих, что порой забредали в их терем, ища место, где можно переночевать, она слышала разные истории. Путники вещали о сильных колдуньях, на поклон к которым приезжает сам князь, да с воеводами и дружинниками. А уж о крестьянах и говорить нечего, они чтут и уважают могучих чародеек.
На самом северном краю леса за много вёрст от дома Заряны, там, где полгода ночь, а полгода день, живёт сильная колдунья, способная превращаться в любое животное, в какое только не пожелает.
А за широкой рекой, на границе с бескрайней степью, стоит избушка предсказательницы, умеющая безошибочно увидеть судьбу каждого, кто к ней приблизится.
Ближе всего к тем местам, в которых жила девушка, в самой гуще Великого леса обитает старая чародейка Бажена. Она умеет лечить от всех болезней, насылать чары, проклинать и снимать проклятие. О её способностях ходит много слухов, но поговаривают о ней с опаской, потому как колдунья славится сложным и несговорчивым характером.
Рассказы странников всегда заставляли сердце девушки биться быстрее. Ей тоже очень хотелось стать настоящей чародейкой, а вот всякая там любовь и тем более замужество её не слишком интересовали.
В кустах вновь послышался шорох. В ту же минуту возле ивы, в ветвях которой затаилась Заряна, появился Богдан в сопровождении Вадима и Златы. Все дети выглядели взволнованными и возбуждёнными. По их загадочным мордашкам сразу было понятно, что каждый желает поскорее пересказать сестре разговор отца с Еремеем.
– Готовься, Заряшка! Даст тебя батюшка зелья приворотного, пойдёшь замуж за Еремея, как миленькая! – перебивая друг друга, загомонили они.
Девушка подтянула ноги на ветку и поправила задравшийся сарафан.