– Я буду последним человеком в Италии, если не попытаюсь, – психиатр хлопнул дверью, напоследок смерив Рапацце гневным взглядом.
Этой ночью падре Марко Гиллеспи не смог уснуть. Потолок гостиничного номера нависал так низко, что фантазии на тему прижизненного погребения назойливо роились в голове. Простыни были то слишком теплые, то некстати бодряще–холодны. Временами ему казалось, что он принял некий мученический обет, в соответствие с которым его ночь должна пройти в покаянном возлежании на жесткой упаковочной бумаге, устилающей мраморный пьедестал. Одеяло удушающим спрутом опутывало, теснило, сковывало. Тело в любой позе впадало в кинестетическую панику. Священник маялся: спасительный дремотный транс, предвестник сна, никак не приходил. Ночные фонари холодными ножами резали снотворный полумрак в комнате, отчего тот таял шипящим маслом, увлекая за собой последние надежды на сон.
Однажды, будучи в Риме по случаю епархиального собора, Марко останавливался в гостевом доме при аббатстве. Тяжелые шторы в номере на ощупь были такими грубыми, что Гиллеспи боялся получить ссадины от нечаянного к ним прикосновения. Тогда ему показалось излишеством светонепроницаемые шторы: свет – это дар божий. Сейчас священника одолевали богохульные желания об умиротворяющей тьме. Очень некстати накануне первого дня обряда. Быть может его, дипломированного экзорциста университета Regina Apostolorum, одолевают собственные демоны?..
Марко перевернулся на спину, протянул руку к прикроватной тумбочке, нащупал сандаловые четки. Отполированные за время долгих ночных бдений, бархатистые бусины привычно легли в руку. Легкий аромат дерева принес некоторое успокоение. Тем не менее, псалмы не складывались. Мысли упрямо отделялись от губ, шептавших священные тексты и возвращали Марко к событиям минувшего дня.
Доктор Бруно Мариани – по правде он и был причиной болезненного бодрствования. Психиатр позвонил экзорцисту на личный номер накануне его прибытия в Перрацце, настойчиво просил о встрече. Едва Марко сошел на перрон, Мариани схватил его под руку и усадил на ближайшую скамейку. Убежденный атеист и прагматик, он призывал Марко к поистине христианским добродетелям. Собственно, о любви к ближнему выверенным научным языком говорил доктор Мариани. Он терпеливо объяснял экзорцисту, что обряд над Даниэлой Леоне может стать пагубным в ее состоянии: девушка находится на крайней стадии истощения, она не перенесет такое измывательство. «Измывательство» – именно так выразился доктор. Впервые за многолетнюю практику Марко усомнился: он задумался над возможными последствиями обряда, который ему предстояло совершить.