Он стоял на крыше одного из небоскребов, одной из этих серых неприветливых громад, пропитанных сыростью и изъеденных плесенью, что возвышались над проклятым городом. Он не знал, где он оказался и на сколько лет опоздал, но был полон решимости выяснить это. Его прошлое осталось позади, его будущее было туманно, его настоящее было полно ужаса, но это его не волновало. В голове его набатом звучала, казалось, только что услышанная фраза: «Стой, Гхондер!» Гхондер. Вот кто он теперь. Смешно. А ведь, кажется, ещё недавно его жизнь была безоблачной, и ничто не предвещало, что он окажется в этой ситуации. У него был его дом, его коллекция воды, верные друзья, готовые прикрыть ему спину, а теперь…теперь у него был лишь запасной костюм с чужим генератором, и это все, что у него было. У него не было права на нормальную жизнь, на прежнее положение, даже на собственное имя. Он никто, он ниоткуда. Призрак, лишенный прошлого, родины и вообще всего. «Что ж…» – усмехнулся он. «Значит, теперь я Гхондер.» Он огляделся. Перед ним лежал унылый, застроенный циклопическими серыми зданиями и маленькими квадратными домиками, в которых их жители жили, как тараканы, а тараканы жили, как короли, город. Что ж, этого следовало ожидать. Ибо, когда дело касается людей, подобное место – это первое, что приходит на ум. Любопытно, все остальное также печально или все же есть надежда?
Он начал диагностику костюма. Результаты были удручающими. Костюм решительно не принимал чужой генератор. Из систем работала только система перевода и ещё система полета должна была вскоре включиться. Все остальные упорно боролись с чужим генератором. Он, специально для этого отрастив легкие, вздохнул. Что ж. Значит так. Не плакать же из-за этого.
Громкий гул и не менее громкий окрик на знакомом языке вывел его из раздумий. Он поднял голову. В визор шлема ударил яркий свет. Над зданием, на котором он стоял, завис причудливого вида летательный аппарат, являвший собой некий гибрид вертолета и конвертоплана. Под кабиной у него был закреплен крупнокалиберный пулемет, спаренный с небольшим прожектором. И сейчас оба этих творения рук человеческих были направлены на него.
Заработал переводчик, загрузив в голову язык, на котором был сделан окрик. Как и следовало ожидать, это был английский. Тот, что теперь был Гхондером, уставился на аппарат.