– Это лик Макария Мирославного, старинная чудотворная икона, которую Влад завещал Новозаветинскому монастырю, – пояснила вдова, подойдя поближе. С иконы неприязненно смотрел гуманоид с очевидными признаками гидроцефалии. Артем попробовал угадать, чем руководствовались иконописцы при изготовлении подобных образов. Возможно, из-за отсутствия эротического контента они специально рисовали максимально уродливо, чтоб молящихся не посещали плотские мысли и не возникало желания предаться греху.
– Мне сейчас совершенно некогда везти ее туда, – продолжила хозяйка дома, – но если вы сможете ее передать по месту назначения, то я буду вам очень благодарна.
– Хорошо, – согласился Артем, с готовностью беря икону и быстро засовывая ее подмышку. В конце концов, он был вынужден признать, что это не самое страшное, что она могла бы у них попросить.
– Только постарайтесь быть с ней максимально аккуратны, – добавила хозяйка, нервно подтянув рукой край чулка, – икона редкая, старая и дорогая. Вы даже не представляете, с каким трудом она мне досталась.
– Не переживайте, – заверил ее Михаил, целуя ей руку, – обещаем, что будем ее беречь, как всемирное наследие ЮНЕСКО.
Ольга Максимовна благодарно обняла Максима и Артема, обдав на прощание сладким запахом пота и духов.
– Спасибо, что пришли.
– Ну что вы… это был наш долг… Всего доброго, – крикнул перед уходом Артем Леониду Викторовичу, на что тот опять только кивнул и промычал что-то невнятное.
– Все как ты и говорил, интеллигентная и благочестивая женщина, – сказал Миша, выходя из коттеджа.
– И набожная, что самое главное, – подтвердил Артем, придерживая подмышкой деревяшку с изображением святого, – осталось только выяснить, где находится этот чертов монастырь.
Ольга. Село Пыжи Тульской области, 1987 год
Ольга, сидя на кухне, ела борщ, привычно не обращая внимания на доносящуюся из приемника бойкую музыку, запах лекарств въевшийся по всему дому и монотонные причитания матери из соседней комнаты, кажется, решившей побить все рекорды по непрерывным жалобам на судьбу. Накопившаяся за день усталость отталкивала от границ сознания окружающую суету, погружая девушку в какой-то полулетаргический сон.
Отрешенно наблюдая, как серая алюминиевая ложка раз за разом зачерпывает бурую жидкость с белесыми разводами сметаны в керамической тарелке с паутинкой трещин на старом глазурном покрытии, и, проглатывая горячую жижу, Ольга не заметила, как пропустила обращенную к ней фразу.