– Кис-кис, – позвал Макс пушистого рыжего кота с изумрудными глазищами, но кот только удивленно взглянул в сторону мальчика и, не останавливаясь ни на минутку, убежал.
– Да уж, неприветливые тут кошки, – вздохнул Макс. Смущало, что кроме Вилетты людей он не встретил. Через пару поворотов появился зеленый корпус. Макс, слегка робея, вошел внутрь. В вестибюле за резным столом сидел молодой мужчина в очках с тонкой золотистой оправой, в джинсах и зеленой футболке, которая, по мнению Макса, здорово смотрелась с рыжей шевелюрой, но не слишком подходила к таким строгим очкам. Возле мужчины дремал уже знакомый рыжий кот, иногда посматривая на него, словно ожидая указаний.
– Эм, здравствуйте, – робко начал Макс.
Мужчина отвлекся от бумаг, которые заполнял, и удивленно взглянул на мальчика, словно не ожидая его увидеть.
– Здравствуй. Я так понимаю, ты наша первая ласточка? – он поправил очки.
– Вроде того, – кивнул Макс. Мужчина быстро пролистал бумаги и вытащил оттуда лист.
– Так-так, Максим Соколов? Я – Алексей, ваш вожатый, – и удивленно добавил, еще раз взглянув на лист: – Сорок пять.
Макс утвердительно кивнул. Алексей снова поправил очки, уже с интересом разглядывая новичка.
– Садись, – предложил он, указывая на свободный стул, – Сумку поставь, не убежит.
Макс так и сделал.
– Ну-ка, рассказывай, как добрался? – спросил вожатый, чуть наклонив голову набок, отчего стал похож на голубя из парка.
Макс задумался, говорить ли о странной попутчице? О газете, о меле? Впрочем, мел же – секрет, значит, остальное тоже.
– Нормально, – просто ответил он.
– Рад слышать, – Алексей сделал пометку в бланке. – Сколько раз ходил кругами?
– Эммм? – удивленно переспросил Макс.
– Ну, с какого раза понял, что ходишь по кругу, что тропинка зачарована?
– Ааа… – Макс улыбнулся. – Со второй попытки понял.
– Да ну? – удивился Алексей, – Представь, я раз пять поворачивал, пока дошло, – рассмеялся он. – Надо же, шустро! А какой выбрал указатель?
– Сначала хотел выбрать людей. А потом решил тот, где пять километров.
– Почему? – полюбопытствовал вожатый.
– Не знаю, – пожал плечами Макс, – Просто появилось ощущение, что первый выбор неверный.
– Здорово! – восхитился Алексей. – Ну и наконец, как долго стоял у избушки? Или обратно пошёл?
– Минут десять, – прикинул Макс и честно признался: – Не знал, что делать.