– У тебя все в порядке? – осторожно спросила она.
– Конечно! А, ты про еду! – Машка все-таки была догадлива. – Это от радости, что книжка наконец вышла! А так, конечно… работы, как всегда, много, сроки поджимают, студенты лентяйничают, декан снова старую песню завел: если вам, Мария Владимировна, неудобно совмещать писательство с преподаванием, так, может быть, настало время выбрать что-то одно?
– Его забыла спросить! – фыркнула Надежда.
– Вот-вот, я тоже так подумала, так он, видно, по моему лицу все прочитал. В общем, отношения с начальством у меня не складываются… – Машка вздохнула, положила себе еще два блинчика и невнятно продолжила: – И в издательстве тоже не все гладко… Тут на телевидении организовали новое ток-шоу, пригласили троих писателей, а меня – нет.
Надежда Николаевна отвернулась, чтобы Машка ничего не заподозрила. Ясно же, почему ее не пригласили. Выглядела подруга, если честно, ужасно. Одевалась кое-как, волосы вечно растрепаны, косметика размазана. Творческая личность, что с нее взять.
Сколько раз она просила подругу заняться своим внешним видом, но той все было некогда, и Надежда в конце концов отступилась.
– Зато книжка наконец вышла! – сказала Машка, любуясь глянцевой обложкой и попивая чай.
В эту минуту у нее зазвонил телефон, и она помчалась в прихожую за сумкой.
– Ой, Надя! – донеслось оттуда. – А что это у тебя такое?
– Ничего не трогай, это чужое! – крикнула Надежда Николаевна, но было уже поздно.
Машка распотрошила коробку и с восторгом разглядывала старинные счеты.
– Надя, какая интересная вещь! Откуда она у тебя?
– Слушай, это соседка принесла на время, они своей коллеге купили в подарок.
Бурно восторгаясь, подруга с неохотой вернула счеты. Убирая их в коробку, Надежда заметила, что Машка сбросила ее костяшки и отложила три на десятках и шесть на единицах. После чего отнесла коробку в спальню и положила на верхнюю полку платяного шкафа. Муж туда точно не заглядывает – а ей отчего-то не хотелось рассказывать ему про Лилю и счеты, и кот не достанет.
Вернувшись в прихожую, она застала подругу в пальто.
– Поздно уже, мне завтра на работу к девяти, – сказала Мария и ушла.
Надежда выглянула в окно и посмотрела ей вслед. Надо же, пальто у Машки вроде бы новое, вполне приличное, но на голове не то шляпа, не то кепка, в общем, полное безобразие. И, привычно покачав головой, Надежда Николаевна сосредоточилась на хозяйственных делах.