Третий этаж, обитая серым материалом дверь. В узком коридорчике полутемно, но в кухне горит свет и раздается мамин смех. Стою на пороге несколько секунд и улыбаюсь, слушая, как мама кому-то рассказывает последние новости своего огородика. Потом в проеме появляется чей-то силуэт. Мамина собеседница издает радостный возглас и кидается обнимать меня, да так, что толкает меня к незапертой двери, и мы вдвоем едва не вываливаемся на лестничную клетку. Успеваю в последний момент ухватиться за косяк обеими руками.
– Малая, ты когда на девочку уже будешь похожа? – ворчливо спрашиваю, когда наконец-то могу стоять ровно. Лохмачу ей волосы; Вера этого терпеть не может, и с визгом отбивается. Ну уж нет. Не отпускаю ее, крепко прижав к себе, пока она кидается необидными прозвищами и пытается вырваться. Улыбаюсь маме: – Ты чего не сказала сразу?
– Она сюрприз тебе захотела сделать, – отзывается мама, подходя к нам. Привычно наклоняюсь и чмокаю ее в щеку, потом отпускаю Веру на свободу.
– Мужлан неотесанный, – бурчит она, приводя прическу в порядок. Ухмыляюсь:
– Гормональный фон в норме, если ты об этом, ага.
– Оно и видно, угу.
– Надолго в наши края? – прохожу в ванную, не включая свет, мою руки.
– У меня вообще-то каникулы, – замечает Вера снисходительным тоном: мол, чего с братца взять, если он даже не в курсе расписания сестры? – А у тебя когда отпуск? Махнули бы на Алтай, или еще куда.
– Не, мне еще не скоро дадут, – с сожалением отвечаю, вытирая лицо. – Езжай с мамой, зачем тебе неотесанный мужлан в попутчиках?
– А чтобы отпугивать еще более неотесанных, – отзывается она со смешком. Мама зовет из кухни:
– Еда стынет, живо сюда!
– О, вот и обе-ед, – тянет Вера мультяшным голосом. Присоединяюсь:
– Съесть мы его рады!
– Уж простите, мамонтятины не завезли, – в тон отвечает мама, и мы дружно смеемся.
Вера младше на пять лет и с самого младенчества отличается энтузиазмом и неуемной энергией, так что мне пришлось испытать на себе немало ее капризов и девчачьих штучек. Помнится, я терпеть не мог присматривать за ней, провожать ее в школу и все остальное, что обычно делают старшие братья. Она отвечала тем же: фу, старший всегда не вовремя и не к месту, зануда… Но с возрастом мы сблизились, Вера даже на тот же факультет, что и я, поступила, и уже закончила третий курс инженерного.