Законодательство о выборах существовало в СССР и РСФСР и в тот период, когда «выборы» в стране были чисто ритуальным мероприятием, не имеющим ничего общего с подлинными выборами. Первые выборы, которые можно было так называть без кавычек, прошли в 1989 году – это были выборы народных депутатов СССР. В 1990 году состоялись выборы народных депутатов РСФСР и народных депутатов местных Советов, в 1991 году – выборы президента РСФСР. Кроме того, с июня 1991 года по апрель 1993 года были организованы выборы глав ряда российских регионов.
Избирательное законодательство тогда еще мало отличалось от того, которое действовало в период ритуальных и безальтернативных «выборов». Его лишь попытались адаптировать к условиям конкурентного процесса.
В 1993–1995 годах была осуществлена реформа избирательного законодательства. В ее основе лежали проекты, подготовленные инициативной группой во главе с народным депутатом РСФСР В. Л. Шейнисом. Первоначально реформа проявилась в положениях о выборах, утвержденных указами Президента РФ 1993 года. Затем она была закреплена и развита в федеральных законах «Об основных гарантиях избирательных прав граждан Российской Федерации» (от 6 декабря 1994 года)[10], «О выборах Президента Российской Федерации (от 17 мая 1995 года) и «О выборах депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации» (от 21 июня 1995 года).
Основные положения избирательной реформы 1993–1995 годов были такими:
• смешанная (параллельная) пропорционально-мажоритарная избирательная система на выборах Государственной думы;
• замена мажоритарной системы абсолютного большинства на мажоритарную систему относительного большинства (для выборов депутатов);
• субъектами выдвижения кандидатов стали избирательные объединения и группы избирателей, а трудовые коллективы были исключены из числа субъектов избирательного процесса;
• единообразный порядок поддержки выдвижения кандидатов – сбор подписей;
• обязательная альтернативность (число кандидатов должно быть больше числа мандатов);
• формирование избирательных комиссий на паритетных началах исполнительными и представительными органами власти;
• введение института членов избирательных комиссий с правом совещательного голоса;
• обеспечение доступа всех кандидатов к государственным средствам массовой информации;