Крестник Данилы – оборотень-леопард. Сейчас он единственный боевой оборотень в роду. Исторически сложилось, что род Мышкиных силен колдунами-людьми, а вот гигантских мышей отправлять сражаться бесполезно. Они просто не дойдут до поля боя, а если дойдут, у врагов вызовут разве что истерический хохот. Да и не дело это – самок отправлять в бой. У Мышкиных, в отличие от волков, оборотнями были только женщины.
Так что послать князю Мышкину охотиться в лес на волков-оборотней было некого. Разве что собирать отряд обычных людей с оружием, в сопровождении колдунов, но и это непросто. Опытные бойцы-колдуны дома не сидят, а неопытных посылать в лес страшно. Волки уважают силу, слабые посланцы только спровоцируют бойню.
– Ладно, съезжу, разберусь, – после недолгого размышления согласился Данила. – Завтра с утра и поедем.
– Кого возьмешь? Может, охотников дать тебе?
– Не. Я свой цирк возьму.
– Может, крестника своего еще прихватишь? Там в стае не меньше пяти волков было, судя по следам.
– Ладно, возьму. Пусть поглядит, как оно в жизни бывает.
* * *
Утром Мерседес Данилы резво покатился по наезженной телегами дороге к уездному городу Шацку. Четырехтактный мотор бодро рокотал, приводные цепи на задних колесах позвякивали, эллиптические рессоры поскрипывали на ухабах, пневматические шины сглаживали мелкие толчки. Хотя, конечно, качало автомобиль на ухабах немилосердно.
Четверым в кабине автомобиля было тесновато. На переднем диване, рядом с Данилой, села Перышко. Между диванами, задним и передним, на пол улеглась Марыська. Арслан, крестник Данилы, примостился на заднем диване. Ему там было тесно, длинные ноги девать некуда, между диванами узко, еще и собака… Крестника вымахал выше среднего роста, да и телосложение было не мелким, – Арслан относился к оборотням-леопардам бенгальской породы, довольно массивным. Когда-то Данила убил его отца, а потом к нему внезапно пришла молодая и уже беременная туркменка, заявила, что была наложницей оборотня, и раз Данила его убил, пусть теперь сам о ней и заботится. Пришлось отправить ее в родовое имение.
При очередном толчке Перышко навалилась плечом на Мышкина. Не в первый уже раз. От выпадения на дорогу ее защищала мягкая боковина дивана, а вот между пассажиром и водителем никакой преграды не было.