А затем все закончилось.
Признаюсь, случившееся повергло меня в ступор. И хотя я успел побывать уже не в одной схватке, на этот раз всё произошло по-другому… Я практически ничего не сделал, чтобы себя защитить. Мог, несмотря на раны и слабость. Мог, но ничего не сделал. И не подоспей вовремя на помощь Вася, всё тут бы и закончилось.
Я сидел на грязном полу, засыпанным крупным песком, широко открытыми глазами пялился на результат атаки своего напарника-мутанта и тяжело дышал. Сердце бешено колотилось…
– Ну, спасибо, Вася. Если б не ты…
Вася подскочил поближе, внимательно посмотрел на меня и что-то тихонько прорычал. В голове промелькнул смутный, но узнаваемый образ гиганта Костолома.
– Ты нашёл наёмника? – ошарашенно спросил я, стараясь взять себя в руки. – Где?
Мутант отскочил в сторону, обернулся и посмотрел так, словно хотел, чтобы я следовал за ним…
Идти пришлось довольно долго.
Крупный речной песок, который служил насыпью для уложенного сверху железнодорожного полотна, постепенно начал меня раздражать. Ноги то и дело вязли, идти становилось все сложнее. Мутант же не обращал на него никакого внимания, спокойно передвигаясь там, где ему вздумается.
Рана на ноге опять начала кровоточить, особенно после моего неудачного падения во время стычки с дикарями. И без того грязная повязка практически полностью пропиталась кровью. Усталость снова начала одолевать меня, но я не позволял себе думать об этом. Дам слабину – точно останусь в этом туннеле навсегда.
Я все никак не мог прийти в себя. Существа, напавшие на меня у КПП, были людьми. Одичавшими людьми, одетыми в грубые крысиные шкуры и вооруженные чем попало. Откуда они здесь? Сколько их тут? И какого чёрта они вообще на меня напали? Ни на один из этих вопросов я ответить пока не мог.
Туннель был практически прямой. Лишь метров через четыреста он начал плавно изгибаться куда-то вправо. Иногда нам попадались ответвления, ведущие куда-то в технические или недостроенные помещения. И, честно говоря, соваться в них мне совсем не хотелось. Да и Вася на них не отвлекался, упорно продолжая двигаться вперед.
Я уже хотел было сбросить найденный на контрольно-пропускном пункте рюкзак товарища Картавина и осмотреть содержимое, но вдруг где-то впереди раздался сухой выстрел. Затем ещё один.