– Что стряслось?
– Прости, Тёма, я не могу с тобой поехать в Ригу.
– Почему?
– Я поеду… в писательский дом отдыха… – опустив глаза, пробормотала она.
– С кем?
Она мотнула головой в сторону кабинета Мизина.
– Понятно… – кивнул я. – Ну не расстраивайся… В следующий раз слетаем. Когда потеплее будет.
– Правда?
– Ну конечно!
– Станислав Мелентьич, кстати, опять просил тебя зайти.
– Ладно!.. Ты только не куксись.
Ах ведь старый козел, увел у меня девушку… Пользуется служебным положением. Хрен с ними! Другую найдем… Настю приглашу или Лиду. На худой конец – кузину! Пусть порадуется… Я рванул дверь кабинета главного редактора.
– А-а, Артемий! – сказал тот. – Заходи. Садись. Дело у меня к тебе…
– Что, еще одну рукопись переработать? – с лёгким сарказмом предположил я.
– Нет, касательно все той же…
– Товарищ Бердымухамедов опомнился и просит вернуть аванс?
– Окстись! – отмахнулся Станислав Мелентьевич. – Ты при нем такое не ляпни. Обида на всю жизнь.
– Так мне его предстоит увидеть?
– Вот именно! – кивнул Мизин. – Он хочет, чтобы ты его канал своими глазами увидел. Так сказать, проникся духом комсомольско-молодежной стройки. Для достоверности. Командировку оформим, как положено, но все расходы Фатыхович берет на себя.
– Ну что ж, съезжу с удовольствием, но смогу не раньше четверга.
– Ну и отлично. Скажу Зиночке, пусть обеспечит авиабилетами до Душанбе и обратно.
Я вернулся в отдел. В прошлой жизни мне довелось съездить в Среднюю Азию, вот только хлебнул я в той поездке горя. И вспоминать-то не хочется. Надеюсь, на этот раз все будет иначе. Ведь у меня теперь там есть покровитель, а тогда меня шпынял любой начальник. В редакции я сел за пишущую машинку и затарахтел по клавишам. Мысленно я был уже там, в Каракумах, плыл верхом на верблюде по барханам, проклиная адское солнце, которое словно гвоздями прибили к блекло-синему, словно выцветшему небосводу.
Последний на неделе рабочий день – короткий, так что в шестнадцать часов я уже освободился. Пора было ехать на «урок». Любопытно было взглянуть на этого «учителя» в отделении, который милиционер наоборот. Времени у меня было полно, и я спросил у завотделом, не знает ли он, где находится сто тринадцатое отделение милиции. Красильников достал из ящика своего рабочего стола толстый том адресной книги столицы и назвал мне адрес. При этом посмотрел на меня с удивлением – но я его любопытство подкармливать не стал.