Возле одного из таких домов они остановились.
– Приехали. Выгружаемся.
Над входом в здание замерли пять внушительных каменных фигур. Они казались живыми. Еще миг – и спрыгнут вниз. Даже наглая Мойра притихла, с благоговейным ужасом рассматривая крылатые силуэты.
Тигр, во взгляде которого клубилась ярость.
Хладнокровный лев.
Пантера, готовая к броску.
Мудрая пума.
Коварный ирбис.
Олицетворение Андракиса. Олицетворение кхассеров.
– Интересно, кто их них будет сегодня на отборе? – едва слышно спросила одна из невест, но ответить ей никто не удосужился.
Вместо этого снова раздался приказ:
– Вперед.
Одна за другой девушки сползали с повозки и под присмотром молчаливого воина шли к массивным дубовым дверям.
Ника не успела как следует рассмотреть место, в котором они очутились. Ей только запомнились бесконечные коридоры, повороты и лестницы. Наконец их завели в длинную узкую комнату без окон и мебели. Здесь не было ничего, кроме еще одной двери на противоположной стороне и большого холщового мешка, небрежно брошенного на пол.
Следом за ними в комнату зашел молчаливый воин со спящей Ванессой на плече и высокая женщина со странной прической. Одна часть ее волос была белая, как лунный свет, вторая – чернее ночи. Но еще сильнее удивляли ее глаза – разного цвета: один обычный голубой, а второй с желтым отливом и узким кошачьим зрачком.
Женщина дождалась, когда воин опустит Ванессу на пол и уйдет, плотно прикрыв за собой дверь. После этого обвела девушек радушным взглядом и улыбнулась:
– Меня зовут Влада, и сегодня я буду вашей… помощницей.
– Здравствуйте.
– Добрый день, – раздались несколько настороженных голосов, и в комнате снова повисла тишина.
– У вас сегодня важный день. Я бы даже сказала – судьбоносный, – продолжила Влада, неспешно похлопывая себя по бедру, – так что, курочки мои, раздеваемся.
Никто не пошевелился.
– Я неясно выразилась? – интонация мгновенно изменилась на стальную. – Скидываем своем барахло.
– Простите, – Мойра выступила вперед, – вы, похоже, не в курсе, но мы прибыли из Шатарии, у нас отбор, женихи, кхассер… Ай!
Блондинка рухнула на пол, как подкошенная, едва дыша от боли, которая пронзила от макушки до кончиков пальцев.
– Будет вам и отбор, и женихи, и кхассер, – ласково улыбнулась Влада. – Раздеваемся. Не задерживаем.
Испуганные девушки торопливо снимали плащи и бросали их в одну кучу. Побелевшая Мойра с трудом поднялась на ноги и трясущимися пальцами начала развязывать завязки, а бедная Ника, лишившись своего спасительного капюшона, забилась в дальний угол комнаты.