– Что будем делать? – Серафим то поглядывал в бинокль, то на командира.
Тимур замялся. Они ведь совершенно ничего не знают ни об институте, ни о его обитателях. Возможно ли, что дети местные? Да. Есть ли вероятность, что они заблудились и пришли сюда случайно? Тоже. Пусть и не особо близко, но в Мещере много действующих спортивных лагерей. Вдруг они потерялись во время лесной прогулки?
Ситуация складывалась противоречивая, не дававшая выбрать правильного решения. Кидаться очертя голову – угробить парней. Ничего не предпринимать – подвергнуть опасности детские жизни. Существовала же такая угроза? Конечно.
Тимур ещё пребывал в размышлениях, когда со стороны института раздался выстрел. Что же там за калибр, раз и дождь стрельбы не заглушил?!
– Поднимай всех наших! И сообщите Павлову! – скомандовал Тимур. – А я попробую подобраться поближе!
I
Рязань, 2349 год.
После того, как на базе аэропорта «Турлатово» создали транспортно-логистический хаб, скучать Незабудке, искусственному разуму, управлявшему всей инфраструктурой, стало некогда. Работа кипела, самолёты летали, как в старые-добрые времена, пассажиропоток тоже был впечатляющим. Поступил входящий видеовызов. На экране возник Этот, самый известный в стране робот-помощник и её, Незабудки, лучший друг.
– Привет, подруженция, – поздоровался он. – Как твои дела?
– Привет, малыш! Пашу, словно старичок-лесничок на пожаре!
– Небось, и в карты поиграть некогда?
– Да какое там! Но мне нравится. Давно с таким удовольствием работу не делала.
– Как Пятитысячный? Сто лет его не видел.
– Да и я сейчас нечасто его вижу, – вздохнула Незабудка. – Из командировок не вылезает.
– Ругается на меня? Ведь это я всем хлопот прибавил.
– Да что ты! Наоборот. Благодарит каждый раз. Он пассажирам в полёте рассказывает, как мы человечество спасали, песни им поёт, фотографиями хвалится.
Этот засмеялся.
– Здорово! Мама вам привет передаёт.
– И ей тоже!
– Слушай, я тут подумал… Может, мы в гости как-нибудь заскочим. Давно уже не виделись.
– Отличная идея! Я тогда график изучу, посмотрю, что куда подвинуть можно, чтоб поставки не пострадали и Пятитысячный был свободен, тогда тебе дату и сообщу.
– Договорились, – Этот снова помахал рукой. Теперь уже на прощание.
Радостное предчувствие будущей встречи настолько переполнило Незабудку, что она запела: