Глава первая
в которой девочки ищут шишки для поделок, а находят новых друзей.
Шишкус проснулся как всегда рано, вместе с солнышком. Он потянулся с тоненьким скрипом, вскочил с постели и распахнул окно. Роса на траве еще не просохла, и влажный душистый воздух наполнил комнату. Шишкус вдохнул полной грудью и прислушался к себе. Настроение было просто отличное! Шишкус всегда просыпался с отличным настроением, но уже к обеду оно незаметно, на цыпочках, его покидало. Ни разу Шишкус не смог его поймать, остановить, заставить остаться. Настроение – такая неуловимая вещь! Но пока оно еще не сбежало, нужно было переделать кучу дел! Шишкус сделал зарядку, поскрипывая коленками, быстро позавтракал и вышел в огород, который считал своей гордостью. Чего здесь только не было! Ровные грядочки ромашки, ноготков, валерианы и других полезных трав выстроились, как солдаты на параде, по веревочкам вились горошек и хмель, и целые гирлянды душистых шишек посыпали голову золотистой пыльцой. Шишкус деловито прошелся между грядок, вырвал несколько сорняков, полил из лейки самые нежные растения, сорвал шишку хмеля и растер ее шершавыми пальцами. «Хм-м, пора собирать», – пробормотал он себе под нос и посмотрел на небо. Было еще рановато, и Шишкус решил прогуляться по лесу, а потом заглянуть к Зайке – может быть, он согласится помочь с уборкой. «Если не поленится, – добавил Шишкус про себя. – Ему бы все скакать, а как другу помочь – так ищи его». Настроение приподнялось на носочки и тихонько стало пробираться к выходу. Шишкус это заметил и насупился. И вот так всегда!
***
Маша стояла на дорожке перед калиткой в новом платье в горошек. Короткая косичка была аккуратно заплетена и завязана шелковым бантиком. Ножкой в красивой тапочке Маша качала калитку, калитка жалобно скрипела, но девочке ее совсем не было жалко. Вот уже десять минут Маша пыталась решить вопрос: стоит идти в лес, как сказала мама, или ничего хорошего из этого не выйдет. Если бы Соня была рядом, можно было бы посоветоваться, но Сонино платье мелькало уже между деревьями на опушке леса.
– Маша, иди сюда! Тут большой муравейник! – закричала Соня. Маша нерешительно оглянулась на дом, но потом все-таки открыла калитку и побежала к сестре. Скажите, разве кто-то может устоять перед таким чудом, как Большой Муравейник?