– Ада, смерть уже дышит мне в спину. Послушай, доченька. Ты должна уехать отсюда. Наши постояльцы… – отец закашлялся и на белом платке остались следы крови. Пламя свечи дрогнуло, погасло на миг, но тут же снова разгорелось, словно цеплялось за жизнь, как и мой отец.
– Не говори, не надо. Папа, тебе лучше отдохнуть, – прошептала, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и действительно быть сильной ради него.
Я давно уже должна была быть готовой к тому, что он отправится к богам, но никак не могла смириться. Мне кажется, что подготовиться к подобному невозможно.
– Слушай! – его голос на миг стал суровым, резким, как был всегда. – Дочка, ты должна уехать к тетушке Мари. Мамина сестра не выгонит единственную племянницу. А здесь замышляется что-то недоброе. Ещё никогда в наших краях не собиралось столько воронья! Эти стервятники не просто так тут трутся, грядёт буря и я не хочу, чтобы ты оказалась в её центре. Уезжай с рассветом. Живи. Выйдешь удачно замуж, детишек родишь… Я желаю тебе счастья, Ада. Не жди моей смерти. Уходи!
Я замотала головой и в ужасе выставила вперёд руки.
– Нет, папочка. Не надо. Прошу тебя… Не гони меня. Умоляю, дай побыть с тобой ещё хоть немного… – слёзы обжигали щёки, слова давались с трудом. Я не должна была перечить ему, нужно было стойко исполнить последнее желание, но не могла.
– Помни, что ты для меня всё. Моя девочка, я так хотел бы дать тебе больше… – он протянул руку и погладил меня по щеке, а в следующий миг снова закашлялся.
Я кинулась за свежим платком к тумбе напротив постели, а когда обернулась, мой старик молчал.
Рука, что совсем недавно касалась моего лица, безжизненно свисала с кровати, глаза остались открыты, но он уже не дышал…
– Па… – попыталась позвать его, но подавилась удушающими слезами.
Рухнула рядом и позволила себе разрыдаться в полную силу.
– Па… па… – всхлипывала, постоянно вздрагивая.
– Папочка… – трясла его, словно могла разбудить. – Пожалуйста, папа!
– Эй, хозяйка, – кто-то тронул меня за плечо.
– Уходите! – едва не крикнула, не оборачиваясь. Голос сорвался. – Найдите кого-то из слуг. Вам помогут.
– Встань! – резкий голос прозвенел, словно удар хлыста. Я замерла и медленно обернулась.
Прямо за мной стоял высокий светловолосый мужчина в довольно дорогом походном костюме.
Охотник за головами!