Нужно было сосредоточиться, но почему-то никак не получалось. Мысли роились в голове, словно потревоженные в улье пчёлы. Перед глазами встала картина прощания с матерью. Она не хотела его отпускать, не желая понимать ни его устремлений, ни того чувства ответственности за происходящее вокруг, которое преследовало Илью последние несколько месяцев. Слёзы той, что вырастила его, словно кислотой прожигали его сердце. Она просила его остаться, отказаться от возникшей у него и, по её мнению, очень глупой идеи, говорила, что самое лучшее для него – быть как все, не выделяться, не нестись сломя голову туда, где никто не ждёт его геройства. Но он просто не мог остаться. И мама это понимала. И он понимал, что она знала все его мысли, ощущала все его чувства. Ведь именно она привила ему ту всепоглощающую любовь как к этой Земле, так и к людям, которые его окружают.
Илья собрался было сделать следующий шаг, но, заметив что-то внезапно блеснувшее под ещё не опустившимся носком ботинка, машинально повернул ступню и поставил её в нескольких миллиметрах от лежащего на полу предмета. Отсутствие освещения не позволяло определить, на что именно он чуть было не наступил. Сердце билось, как сумасшедшее. Замерев, он прислушался. Тихо. Постарался успокоиться. Нужно привести голову в порядок. Сейчас он должен быть собран, ощущать себя машиной, роботом, одним из тех супермеханизмов, которые производит «Заслон» – надёжным, сильным, вечным. И главное – бесстрашным.
Илья постарался вспомнить выученную накануне детальную схему здания. Он знал, попросту был уверен, что почти добрался до места. Ещё один шаг и вот она, заветная ручка двери. Но Илья не спешил касаться поблёскивающей серебром рукоятки. Сунув руку в карман, он достал пропитанный специальным составом платок и, обернув тряпицей металлический рычаг, осторожно, стараясь не произвести ни малейшего звука, нажал на него. Дверь открылась бесшумно, и ни один из находящихся в комнате и внимательно следящих за мониторами людей не смог заметить вошедшего внутрь Илью.
Он тихо прикрыл дверь, подумав, что мог бы распространить излучение прибора и на неё, но в тот момент даже не подумал об этом. Молодой человек сделал ещё пару шагов, сокращая расстояние между собой и теми, от кого он только что таился. Подумалось, что он переоценил количество собравшихся. Илья предполагал, что ожидать его тут будет как минимум десяток человек, но на самом деле в комнате оказались лишь двое. Памятуя о периодическом искажении пространства в виде небольшой ряби, Илья не решился обойти мониторы и встать перед показавшимися ему хорошо знакомыми людьми. Прошла уже пара лет с тех пор, как он закончил обучение и уехал из Петербурга, оставив там всё то, о чем мечтал ещё со средней школы. В то время необходимо было вернуться домой и помочь родителям, оказавшимся в трудном положении из-за внезапно обострившегося заболевания отца. В тот год юноша устроился программистом в один из коммерческих банков родного города. Эта работа вполне соответствовала его специальности и позволяла получать хороший доход, но всё же Илья всегда мечтал о чём-то другом. Он грезил о грандиозных проектах, которые могли бы помочь не столько увеличению его благосостояния, сколько развитию технических возможностей человечества.