– Чем могу помочь? – спросил Гоша.
– Вы, наверное, Гоша? – доброжелательно поинтересовался незнакомец. – Специалист по самообучающимся системам?
Гоша кивнул. Не ждал, что к нему именно так будет обращаться человек, встретивший его впервые, да и немногим старше его. Может, омоложенный, вот и привык с высоты своих ста скольки-то всех называть уменьшительными?.. Голос незнакомца, однако, звучал по-юношески бодро и очень доброжелательно, контрастируя с его серьезным видом. Говорил он с акцентом и медленно – сразу видно, пользовался «рыбкой». Иностранец, значит. Ну допустим…
– Замечательно. – Губы незнакомца на долю секунды растянулись в улыбке, прежде чем вернуться в положение спокойствия. – Мне вас рекомендовал Ваня из космопорта. Из отдела погрузки. Разрешите войти?
Гоша подвинулся, давая гостю дорогу. Мужчина задержался на несколько секунд на ковре-антисептике, прежде чем шагнуть дальше, на пол-хамелеон, сейчас принявший вид лакированного паркета. Гоша закрыл дверь, наблюдая левым, естественным глазом, как гость осматривается по сторонам, медленно и внимательно, будто сканирует помещение. На секунду взгляд мужчины замер на трехногом роботе-механике, который не спеша шествовал по потолку гостиной.
– Это Герби, – сказал Гоша. – Не бойтесь, он на вас не упадет. Присоски надежные, из Сомалийского союза выписал.
– Герби? – переспросил незнакомец, плавно оборачиваясь к хозяину. – Его так зовут?
– В честь Герберта Уэллса, – пояснил Гоша. – Треножник же.
– А-а. – Незнакомец так же плавно кивнул. – Понимаю.
– А как ваше имя? – осведомился Гоша уже нетерпеливо.
– Зовите меня Овен. И сразу скажу, – добавил он, прежде чем Гоша успел поинтересоваться, что это за имя такое, – у вас может возникнуть много вопросов, на которые я вам не отвечу. Не обижайтесь, ладно? Просто дело серьезное.
– Какое дело? – переспросил Гоша.
– Мне нужно починить вот это. – Овен достал из внутреннего кармана куртки небольшой шарообразный предмет и протянул Гоше. – Заплачу сколько скажете, но это срочно. Возьметесь?
Гоша повертел в руках предмет. Несомненно, некое кибернетическое устройство. Состояло оно из двух шершавых – будто пошедших мурашками – металлических полушарий, на одно из которых Гоша разглядел надпись «Атлант» и, чуть дальше, цифру «11». Между полушариями располагалось кольцо дисплея, которое в двух противоположных местах разрывалось металлическими перемычками: на одной находился вход для питания кнопкой включения, на другой – такая же кнопка. Ничего подобного Гоша раньше не видел.