Площадка ПХГ превратилась в темнеющий вдали квадрат, и я повернулась в другую сторону, где постепенно выплывал из-за леса посёлок. Я вспомнила, как в книге описывались деревянные бараки, которые первооткрыватели возводили одновременно с местами добычи газа. Сейчас посёлок вырос в огромный взаимосвязанный муравейник. Зимой, когда пейзаж за окном напоминал сплошной сугроб, у нас не было потребности покидать отапливаемые здания. Квартиры, магазины, библиотека, школа, кинотеатр, конторы, спортзал и даже маленькое кафе – всё было связано переходами и галереями. Все всё друг о друге знают. Все друг у друга на виду. А как вы представляете ад? Шучу, но для интроверта, типа меня, такие условия – то ещё испытание.
Распрощавшись с коллегами, я поспешила по коридору, стремясь укрыться в квартире. Замок пиликнул, распознавая отпечаток, и тут же мне в лицо устремился возмущенный вопль:
– Мяу!
– И вам доброго вечера, Бенедикт Аристархович, – ответила я, разуваясь, но моего кота не провести подобными любезностями.
– Мя-мя-мя-мя-мя, – зачастил он, взгромоздившись на высокую тумбочку.
– Безобразие, – согласилась я, снимая пальто. – Некормленый кот – горе в семье.
Я уже накинула верхнюю одежду на вешалку и собиралась отправить её в шкаф, когда в моё предплечье вонзился предательский коготь. Развернувшись на пятках, я уставилась на Бендера. Кот даже приподнялся на задних лапах, чтобы ткнуть меня лапкой. Выглядел он очень мило, застыв в этой позе.
– Мя? – спросил наглый котяра.
– Мяу! – заорала я в ответ. Кот рванул в кухню, попутно сбрасывая с тумбочки счета и бутылочки антисептика. – То-то же, зараза бессовестная! – с триумфом воскликнула я вслед.
Но всё это было бравадой. Помыв руки и даже не переодевшись, я отправилась за Бендером, чтобы обескураженно уставиться на его миску. Сухой корм был и вовсе не тронут, а вот наполовину съеденный паштет оказался заветренным, и значит совершенно не пригодным к употреблению, по мнению наглой пушистой задницы.
– Бенедикт Аристархович, признайтесь, вы считаете, что я хожу на работу только для того, чтобы покупать вам корм?
– Мя-я-я-я, – утвердительно протянул кот.
– И не поспоришь, – вздохнула я, наклоняясь за миской.
Покончив с ужином для нас обоих, я устроилась в кресле. Приятно хрустнул книжный перелёт, и я улыбнулась. Было в этом муравейнике одно чудесное место, кроме моей квартиры, где мне не приходилось сталкиваться с людьми. В стенах крохотной библиотеки обитало удивительное спокойствие. Ряды стеллажей манили дальними путешествиями, рискованными приключениями и удивительными историями. Воздух среди книжных полок с лёгким привкусом озона после ночных чисток стал для меня чем-то родным и знакомым.