– Папа, пап, там кто-то нашего коня украсть хочет! – послышался визгливый голос.
– Кто это? – с опаской спросила Ксана Биля.
– Гномы… тёмные альвы… основное население долины… Слезайте, госпожа, слезайте…
И тут гном предстал пред ними во всей красе…
Это было существо, абсолютно не соответствующее представлениям Ксаны о гномах. Он был где-то на полголовы ниже неё (это что-то около ста шестидесяти сантиметров). Одет он был тоже как-то не по-гномовски: облегающие тёмные штанишки-бриджики и синяя безрукавка на завязочках. И даже без колпачка! Ксане казалось, что это неотъемлемый атрибут гномов… Остроносенькое хитрое личико и глупые детские глазки выдавали возраст. Сразу стало ясно, что это гном-сын.
– Ага, – сказал он уже знакомым голосом, – вот кто хочет украсть нашего коня, Мешант вас побери!
«Да опять это имя! Может, это просто что-то типа “шайтан” или “чёрт”?» Этот чудик не вызвал ни капли страха или опасения.
– Это наш конь, – ответила Ксана, которая уже слезла с Митьки, но держала его за уздечку.
– Как же! Прямо-таки ваш! Ой, я сейчас со смеху помру! – гномик залился противным смехом.
– Наш. В общем, вы как хотите, а мы пошли.
– Госпожа, не надо… – шёпотом попросил Биль, потянув Кеану за рукав.
Биль был просто в оцепенении от её наглости. Она дёрнула Митьку за узду и повернула в сторону горы. Но скакун почему-то не хотел идти… или не мог…
– И куда это вы собрались, иноземка? – спросил уже более низкий, но не менее визгливый голос.
– Упс… – Ксана повернулась и увидела гнома-папу.
Вот тут-то она и поняла оцепенение Биля. Взрослый гном отличался от гнома-сына морщинами на лице и, главное, ростом. Он был выше сантиметров эдак на тридцать-сорок…
– Так куда же вы хотите увести нашего коня? – спросил он ещё раз, сделав ударение на слове «нашего».
– Вы меня простите тысячу раз, но конь-то наш… Митька его зовут… Да ведь, Биль?
– Да… – ответил он. Бедняга стоял, вцепившись в Ксанин рукав мёртвой хваткой.
– Вот и Биль подтверждает.
– Видишь, Дваль, – сказал гном-отец, обращаясь к сыну, – я же тебе говорил, что у потерянных вещей всегда есть хозяева. Только до тех пор, пока эти вещи не найдёт кто-то другой!
Гномы засмеялись. Аж уши заложило от их противного смеха.
– Госпожа, пойдёмте… – зашептал снова Биль.
– Биль, уймись! Я не отдам Митьку просто так.