.
К Элладе стягивались вакуумные линкоры Великих держав. Однажды небеса затмил трехкилометровый исполин – такую громаду прежде люди никогда не видели. Это был легкий мафурский корвет, прибывший для наблюдения.
В эту-то кипящую ненавистью и страхом печку и держал путь епископ Антонио Марсианский – папский легат и первый человек, подружившийся с каапи. Эллада встретила его памятным с юности вольным ветром, хотя, кажется, в воздухе стало меньше свежести и больше дыма. Афины Элладские разрослись, и кроме тщательно распланированного центра в городе появились неказистые трущобы – Антонио подумал, что город, можно сказать, возмужал.
Интернациональная столица была заполнена войсками – отряды звездной пехоты кайзера в серой форме с черным орлом, рейх-казаки в высоких барашковых шапках с алыми околышами; Британские Южноафриканские стрелками в широкополых шляпах; невозмутимые индусы; американский полк легкой механической кавалерии; молодцеватые белые зуавы Галльской империи…
Цены на продукты взлетели до небес, а мест в гостиницах не осталось вовсе. Человеческая Эллада явно не могла прокормить сорок тысяч войск. Продовольствие кораблями и дирижаблями ввозили с Южного континента.
Антонио встретила интернациональная переговорная делегация: чопорные губернаторы Триединой монархи и Объединенных британских территорий; непроницаемый даймё, надзиравший за колонией империи Ямато, молодцеватый генерал-префект Галльской империи и почтенный, сугубо штатский господин с ухоженными бакенбардами – хлеботорговец из Соединенных штатов, который возглавлял Ново вашингтонскую общину колонистов и носил титул шерифа штата Эллада.