Идя вдоль аллеи прекрасного апельсинового сада, мать и дочь вели неспешную беседу на русском.
– Он тебе понравился? – спросила мать.
– Есть в нём что-то, – Кира смущённо улыбнулась. – Он интересный.
– Я не думаю, что он опасен, и буду рада, если у нас с отцом наконец-то появятся внуки…
– Мама! – воскликнула Кира.
– Детка, тебе двадцать восемь лет, пора задуматься о замужестве и продолжении рода.
– Ага, судя по всем нашим видениям, рожать детей сейчас не самая лучшая идея.
– Это никогда не было лучшей идеей, ни в войну, ни в чуму, ни в голод, – сказала мать. – Но ведь если всё время бояться, то когда же жить и быть счастливыми?
– Не знаю, – выдохнула Кира.
– Я понимаю, тебе страшно, но это не повод не пытаться преодолеть свой страх. Ты всегда была у меня смелой девочкой. И я даже не против, что он из Ордена.
– Я не думаю, что дальше дружбы у нас с ним что-либо зайдёт, – отозвалась Кира.
– Глупая моя девочка, я видела, как он на тебя смотрел, – улыбнулась мать. – Всё будет. В следующий раз приезжай с ним.
– Я думаю, это бесполезный разговор, – ответила Кира.
Официальная часть была закончена, и теперь Кира могла отдохнуть. Отпуск у неё или нет?
Большую часть времени она провела у родителей в небольшом городке Стреза, расположенном у входа в залив Борромео на берегу озера Лаго-Маджоре. Прекрасные виды, отличная погода, свежий воздух, дома, выстроенные в отвесных скалах, всё это как нельзя лучше сказывалось на состоянии Киры. Италия её всегда успокаивала, тем более здесь была мама. Маму Кира любила, она была ей подругой, матерью, союзницей во всех начинаниях и приключениях. Так, посреди недели они отправились в Рим на пару дней просто за покупками и пробыли там почти пять дней, поедая пиццу и пасту, запивая их вином, обсуждая всё на свете. А потом пришло время возвращаться в Москву.
Её самолёт приземлился в субботу в Шереметьево. Кира не любила этот аэропорт, он напоминал ей огромный муравейник, слишком много суеты и людей на квадратный метр. Забрав свой багаж, она взяла такси и поехала домой. Едва она вышла из машины, как на её телефон пришло сообщение с неизвестного номера: «Как насчёт кофе? Завтра в 12, Большой Патриарший переулок, 14/24».
Кира улыбнулась и набрала ответ: «На Патриарших нельзя говорить с неизвестными»4.
«Вот и проверим, насколько это может быть опасно. Приходи, буду ждать», –