Спустя несколько минут равномерные звуки сменились помехами, и это значило, что колба находится в радиусе километра. Застыв на месте, я повернул голову и поднял руку с двумя вытянутыми вверх пальцами. Начальник группы тут же это заметил, после чего поднес к лицу запястье с трекером и что-то произнес. Через несколько минут все шесть искателей подошли ко мне и остановились перед узкой тропинкой наверх.
Мы проверили оборудование, надели шлемы и начали неторопливо подниматься по тропе. Дорога была крутой и каменистой, но через десять минут мы вышли на плато и тут же увидели метрах в ста впереди то, ради чего сюда прилетели – небольшое углубление в горной породе и исходящее из него легкое красное свечение. Поскольку колбу обнаружил я, мне выпала честь идти первым, чтобы снять «сливки» перед упаковкой в контейнер. Повернувшись к начальнику группы, я кивнул и медленно пошел вперед.
Ветер здесь дул заметно сильнее, чем внизу, но странные погодные условия – почти обязательный атрибут каждого контакта Любителей и игроков. Однако сегодня что-то было не так: из ямки в земле словно исходили какие-то помехи, а в воздухе ощущался легкий аромат делеона. Впрочем, сегодняшний поиск был рядовым – вряд ли следующая трагедия выпадет именно на нас. Хотя здесь бывает всякое.
Я медленно подошел к источнику света, присел и постарался поближе рассмотреть колбу. Красный цвет, консистенция обычная, внешняя оболочка не повреждена. Я жестом показал напарникам, что характеристики нормальные, и они встали вокруг ямы, неторопливо разгружая оборудование. Я подготовил небольшую емкость, чтобы забрать свою долю, и приступил к приему.
Помехи не прекращались, и мне это не нравилось – о том же самом два года назад сообщали искатели Симбистерской экспедиции перед тем, как бесследно исчезнуть. Однако без рисков здесь никак, поэтому нужно работать дальше. Я аккуратно снял колбу с подставки и снял крышку.
В этот момент шум резко усилился; я услышал голос Леры, но быстро от нее отмахнулся, а затем заметил впереди смутный силуэт какого-то высокого человека, который тут же исчез. Успев лишь закрыть лицо руками, я отскочил и бросился на землю. Кроме меня, среагировать успел только начальник группы – он мгновенно включил защиту, повернулся к источнику света спиной и закрыл уши. Пять других искателей скончались на месте.