– Вот и усильте! Имейте в виду, что это – дело государственной важности! – погрозил ему сердито и назидательно пальцем Гусев.
Прошла ещё неделя, и вдруг Гусеву позвонил тот самый начальник милиции, с которым он ругался. Гусев явился к нему незамедлительно.
– Уехал ваш Лось, товарищ Гусев!
– Как уехал? – изумился Гусев.
– А вот так! Вот! – показал начальник милиции бумагу. – Разрешительная виза на выезд.
– И куда?
– Кто ж его знает…. Куда-то заграницу. Обозначено, что на какую-то научную конференцию!
– Да, но если так…. Он непременно сказал бы мне, куда и зачем….
– Не знаю, не знаю! – с надменным превосходством заявил начальник милиции. – Вот и билетик… на пароход….
Он протянул Гусеву корешок билета. Гусев озадаченно на него уставился.
– Так что, здесь, в Петрограде, да и, вообще, в Советской республике его точно нет!.. Как видите, мы времени даром не теряем! Теперь ищите его сами….
– Но где?! – растерянно и удивлённо спросил у него Гусев.
– Я думаю, где-то за границей! – пожал плечами начальник милиции.
***
Теперь в голове у Гусева был сплошной сумбур.
Оказалось, что Лось уехал…. Но куда?.. Зачем?.. И почему не сообщил ничего?..
Мысли одна другой абсурднее кружились в его голове, сменяя друг друга, но ответа так и не было. Как вдруг….
Однажды утром в дверь Гусеву постучали.
– Вам телеграмма…. Из Америки, – сообщил почтальон.
Гусев в нетерпении вырвал из рук у почтальона бумагу и прочитал от волнения вслух:
«Я в Америке. Срочно приезжай. Скайльс меня обманул. В Россию не пускают. Заставляют работать на Крабса. Он собирается лететь на Марс!»
– Этого ещё не хватало! – с негодованием воскликнул Гусев, выругался, шлёпнув себя по лбу, и с возмущением обратился к испуганному почтальону. – Ну, Лось! Ну, дела!.. Однако, надо его выручать!
***
Гусев засобирался в Америку.
Странные обстоятельства исчезновения Лося и телеграмма, присланная им из Лос-Анджелеса, сделали своё дело. Из Москвы, куда он немедленно отправился, Гусев вернулся в Петроград, наделённый особыми полномочиями. В помощь ему ЧК выделило двух товарищей.
Навели справки, где искать.
Оказалось, что Крабс – крупный финансовый воротила, а всё то время, что Гусев искал Лося, газеты, и не только американские, ведут громкую шумиху о грандиозных планах его марсианской экспедиции. На всех углах крупных городов мира мальчишки-газетчики уж месяц как трезвонили о «Марсианской корпорации», которую организовал этот финансовый воротила. Теперь Крабс зазывал в неё всех толстосумов земного шара, желающих разбогатеть, предлагал им вкладывать свои деньги в этот выгодный, – по его заверениям, – проект и становиться его компаньонами по межпланетному перелёту. И только в Советской России об этом ничего не знали.