– Не может быть, у меня было всего триста с небольшим баллов, я помню, – прошептала она и встрепенулась. – Это Рэйджи! Он заменил браслеты, надел мне свой! Зачем?!
Фубуки посмотрела в небо, до боли закусывая губу. Рот предательски кривился в улыбке.
– Ах же хитрый ты ублюдок… – прошептала она. – Даже об этом позаботился. Ну ты…
– Матушка, – Рикка обернулась к ней. – Это правда, что победитель финальных игр получает право создать свой клан?
Фубуки смерила её взглядом. На лице Рикки не было и тени сомнения. Она была настроена решительно и серьёзно.
– Правда.
– Тогда я пойду до конца, – она провела руками по волосам, собирая их в длинный черный хвост. – Я так долго плелась за кем-то, слушала других и безропотно выполняла приказы, что стала забывать, кто я такая. Хватит… Отныне я сама буду решать свою судьбу.
Удерживая волосы одной рукой, она наполнила магией вторую – и словно ножом отсекла длинный хвост. Пряди шелковой волной упали на землю и, подхваченные ветром, полетели к океану.
– Рикка…
– Я пойду на финал. Займу первое место, чего бы мне это ни стоило. И верну свой клан.
– Никто не даст тебе это сделать, – покачала головой Фубуки. – Ты не забыла? Охота на Ширасаги так и не окончена. Все эти шакалы с радостью набросятся на тебя, едва ты сунешься в финал турнира.
– Это мы ещё посмотрим, – храбро ответила девушка и повернулась в сторону – вдоль берега к ним бежали несколько человек в оранжевых жилетах, а в небе показалась цела стая беспилотников.
Рикка с тоской посмотрела в небо – и, подставив мачехе плечо, поковыляла навстречу спасателям.
***
Императорский дворец был переполнен людьми. На машинах, заполнивших громадную парковку, полоскались на ветру флажки всех кланов, и старших, и младших. Всех, за малым исключением.
Пока остальные проводили совещание о политике торговых войн с соседними странами, представители главных родов собрались в просторном светлом зале, за длинным столом, во главе которого устроился сам Император. Важнейшие решения он принимал только малым кругом из наиболее приближенных людей.
От них же он заслушивал доклады и отдавал приказы, влияющие на жизнь всей Империи.
– Мы не можем принять результаты этого турнира, Ямано, – подал голос старейшина клана Окамацу, одного из старейших в Империи. – Это оскорбление. Девчонка из уничтоженного клана вообще не должна была участвовать.