– Так ли уж важно знать, как разгружается корабль? – иронично заметил Рокс.
– Ты прав. Думаю, это на пару часов, не меньше. Перекусим?
С разгрузкой в Центре справились на удивление быстро. Тайл выпучил глаза на взлетающий челнок и сглотнул неразжёванный кусок бутерброда.
Парни мигом оказались в машине. «Уэлкс», как назло, закапризничал. Мучая стартер, Рокс зло выпалил:
– Долбанные водоросли!
«Уэлкс» с негодованием взревел.
– Жми! – крикнул Тайл.
Шины зашуршали по земле, затрещали сухие стебли луговых трав.
Рокс пригнулся к рулю, чтобы видеть корабль. «Уэлкс» натужно ревел. «Давай, давай», – шептал, как мантру, Тайл. Челнок удалялся.
«Уэлкс» выскочил на дорогу и добрал ещё скорости, однако сократить дистанцию до корабля не удалось.
– Да что ж ты плетёшься? – раздражился Тайл.
– Больше не выдержит.
– Жми!
Рокс тяжело вздохнул и вжал педаль в пол. «Уэлк» рванул, как бешеный. Стрелка термодатчика поползла вправо.
– Угробим единственную машину, – процедил Рокс.
– Я тебе новую куплю, вот увидишь.
Термодатчик пронзительно засигналил.
– А, чтоб тебя! – в сердцах бросил Рокс. – Не дотянем.
– Хочешь увидеть, что за Стеной?
Пять минут дикой гонки, хлопок, и из-под капота пошёл пар. Рокс притормозил, съехал на обочину и заглушил двигатель.
– Приехали, – пробурчал парень и уткнулся лбом в руль.
Тайл ударил кулаком по торпеде и выскочил из машины. До Стены осталось всего пара-другая километров. Так близко и так далеко…
Тайл сел у переднего колеса, повесил голову. Перед глазами мелькало поле, сливаясь в однородный причудливый узор. На секунду полотно разрезал тёмный штрих. Стена! Узор практически не изменился. Изображение начало подрагивать, покрылось цветными мушками.
Тайл дотронулся до регулятора на дужке очков, нажал на него – сработал стоп-кадр.
– Рокс? – не своим голосом позвал Тайл.
Из салона «уэлкса» донеслось слабое мычание.
– Рокс, кажется, я вижу… лес.
***
Комнатушка Тайла вмещала двенадцать квадратов, однако Роксу казалось, что она растянулась. Во всяком случае добираться до брата пришлось куда дольше обычного.
Рокс ступал точно по минному полю, тщательно выверяя каждый шаг. Повсюду валялись книги и чертежи с красным логотипом «ЗАСЛОН», записи, распечатки, комки смятой бумаги, немытые тарелки и пакеты для фаст-фуда. На стене светились три проекции экранов, на которых происходили то ли какие-то вычисления, то ли иные длительные процессы. Зелёная полоса едва продвигалась к концу шкалы прогресса.