Но лишь по-истинному наивный человек мог верить в то, что так будет продолжаться всегда. Рано или поздно появляется определённое «но» во время этой карточной партии – словно неподходящая карта в руке твоего оппонента, это «но» с присущим ему хлопком падает на стол, вгоняя тебя в ступор. Осознание происходящего растекается по тебе, пробуждая в глубинах сознания самые разные чувства. Может, стоило подумать об этой карте раньше? Сходить по-другому, когда была такая возможность? Но уже ничего не сделать, карта перед тобой, и исход предрешён. Ты проигрываешь свою ставку. Уже позже, наученный горьким опытом, ты стараешься бить на опережение и подобного не допускать.
А ставки бывают разные. В данном случае разыгрывалась жизнь всех людей на этой станции. Уже в течение двух месяцев абсолютно каждому было известно о том, что материалов для ремонта и обслуживания фильтров не хватает. Вышедшие из строя не функционируют до сих пор, а единственное, что может предложить начальник станции – урезание нормы воды на одну голову. Нет, Сергей не считал Геннадия Алексеевича плохим человеком – напротив, он понимал, что это вынужденная мера, и что тот делает всё возможное. Не раз он посылал наверх людей, которым многие вещи в этой жизни давались не слишком хорошо, но в душах которых было выжжено особое клеймо – оскалившийся на весь свет символ войны. Тех, кто, казалось, был готов к выходу наверх и ко встрече лицом к лицу со всеми опасностями, тех, кто этой войной жил и помогал жить без неё другим в былые времена. Под землёй их с уважением называли «охотниками». Большие группы уходили наверх с надёжным снаряжением. В лучшем случае они возвращались ни с чем. В худшем же – не возвращались вовсе. Их рассказы о том, что происходило наверху, пробирали слушателей до мурашек и сеяли в сердцах чувство беззащитности перед лицом нового мира. Человек уже не был тем самым «венцом творения», некогда водрузившим себя самостоятельно на этот пьедестал. За это звание приходилось бороться, и, увы, раз за разом эта борьба проигрывалась.
Начальник района полностью это осознавал. Он был твёрд в своём намерении отказать в сборе группы из местной молодёжи для повторной вылазки наверх.
Но негласный лидер местных ребят – Гаря, с этим согласен не был. Сидеть сложа руки для него было чем-то постыдным. Если была возможность отсидеться в тихом месте или рискнуть – он, недолго думая, выбирал второе. Даже несмотря на неоднократные неудачи со стороны профессионалов своего дела, он считал верным решением снарядить своих ребят и попробовать добыть необходимые материалы ещё раз, пока позволяло время – в противном случае наступит тот день, когда последний фильтр выйдет из строя, обрекая всех на безнадёжное существование.