– Господи, ба! Как скажешь, хоть стой, хоть падай. Ей шесть лет всего! – от неожиданного и до абсурдности неуместного вопроса его глаза превратились в два бездонных синих озера.
– Я-то сижу, далеко гляжу.
– Ты посмотри, а!? Еще и не слушается, зараза такая!
– Тут и очки-то не надобны, – промурлыкала себе под нос женщина. – Под два метра вымахал, а глупый, как Иванушка-дурачок.
– Умный, как Кащей Бессмертный, бабуля, – он подскочил. – Называется, пусти козу в огород с капустой.
Нина беспределила по-черному, обесценивая его труд. Полоскала ягоды в воде для полива и тут же совала их в рот.
– Тяжелый случай, как бы передоз не случился, – он вышел из беседки, коротко бросив ей через плечо: – Иди в дом. Жарко.
– Если в папашку пошёл, то беду свою нашёл… Кощей.
***
Солнце неуклонно ползло к зениту, и неприкрытую головным убором макушку начало ощутимо припекать. Нина с прищуром, недовольно посмотрела на безоблачное небо и застыла. Догадка о том, что сейчас она должна быть на собственном огороде и помогать сестре с огурцами, прострелила сознание. Тут же к сердечку присосались скользкие щупальца страха и сжали его так сильно, что стало трудно дышать.
– Она меня точно убьет… – пролепетала подавленно, со смирением. Отставила от себя заполненную до краев и вторую по счету банку с клубникой. Первая уже покоилась на дне ее желудка.
– Кто и кого убьет? – Влад отвлекся от созерцания своего отражения в чане с водой. Неспешно отлепился от бортика, повернулся к Нине и ласково улыбнулся. Мелюзга оказалась не стеснительной штучкой. Клубничные пилюльки развязали ей язык в чудное помело, которое и без его «стоумов» уже само все знает.
– Светка… Вот же мне и влетит теперь!
– За что? – он недоуменно сдвинул темные брови.
– За что, за что… За все хорошее, – виновато пробубнила. – Мне домой нужно!
Она встала с лохматой грядки и бегом поспешила из сада.
– Да не беги ты так! Все равно без моей помощи не выйдешь, – крикнул ей вслед. Подобрал забытую впопыхах банку и быстро двинулся за ней.
Возле ворот, разделяющих внутренний двор и палисадник, она внезапно остановилась, развернулась на носочках и в три прыжка сократила расстояние между ними. Вцепилась ему обоими руками за левое запястье.
– Небось и крапиву уже надергала… ждет… – сказала тихо, словно доверяя ему величайшую тайну бытия.