– Ты говоришь про Павлушу Дымова? Он решил бросить железную дорогу и открыть в Цюрихе русский ресторан?
– Ой, скажешь тоже, Павлуша! Он же старый, – прыснула Нюся.
– И ты решила уважить возраст, сделать доброе дело для пожилого человека? – усмехнулась старушка.
– Ну, он не то чтобы очень пожилой… Но ведь и не юный студент, правда? Да не в возрасте дело, они с тётей Лизой такие милые, мне понравилась их свадьба. Дядя Паша хочет сделать сюрприз жене, в дедушкиной книге должен быть нужный рецепт. Тебе же не жалко? – Анисья состроила умильные глазки, как делала в три года, когда выпрашивала разрешения снять сусальный леденец с ёлки. Как ни странно, но с большинством родственников это работало и спустя шестнадцать лет.
– Для Павлуши точно не жалко. Книга за сервизом, в буфете, – и бабушка снова занялась носком.
Петербург, 15 декабря 1911 года.
– Быть этого не может! – воскликнула графиня Вяземская, распечатав два письма из утренней почты. Оба были от частных сыщиков, между прочим, лучших в Петербурге.
Факт, что её расследования, независимые друг от друга, завершились в одной неожиданной точке, Татьяну Ниловну сначала обескуражил. Первое дело она вела более десяти лет, не надеясь узнать правду, но в силу природного упрямства не желая признать поражение. Второе начала чуть более месяца назад по просьбе подруги детства. В первом случае она искала мужчину, уехавшего из Москвы пять лет назад, во втором – старинный рецепт французского кулинара.
И вот теперь выяснилось, что Алексей Иванович Шмелёв, повар лучшего петербургского ресторана, является ключом к обеим тайнам. «Всё, что делается – к лучшему! Одним выстрелом сразу двух зайцев», – растерянность прошла и у графини появился план. К его выполнению она приступила немедленно.
– Татьяна Ниловна, а мы правда будем сегодня обедать в ресторане? – спросила компаньонка барыню, доставая для неё свежую пару перчаток из шкафа.
– Правда, Оля, правда, – графиня отдала распоряжение, чтобы мальчик из кухни сбегал на угол за извозчиком.
– Вдвоём?
– В некотором смысле да, дорогая, – усмехнулась Её сиятельство.
В кабинете дорогого ресторана, несмотря на огромное арочное окно, было сумрачно. Петербургские зимние дни короткие, солнце словно капризное дитя не желало выходить к гостям из детской. Так, выглянуло на минутку и спряталось за облака, как за нянькину юбку.