Император Арслан Ар Каард был старшее, но, тем не менее, привлекательным мужчиной. На этом его достоинства заканчивались. Ленивый, горделивый, эгоцентричный мужлан, не готовый нести ответственность не то, что за страну, даже за собственных отпрысков. Поначалу Суна хотела сослать их на пустошь, но узнав, что Асида навела там порядок, оставила мальчишек при себе, как залог безопасности.
К тому моменту как в ее темной голове созрел план замены императора на старшего сына, во дворце, да и всей столице готовился ежегодный бал. Выпускники магических академий и университетов, их родные, преподаватели, торговцы, кулинары, ювелиры и многие другие съезжались к столице на праздничные дни. Императрицу сей факт бесил жутко, но по плану она должна снова произвести фурор, как тогда, когда впервые встретила императора. Теперь же ставка делалась на Мариуса, но о нем Суна знала мало. Каких женщин он предпочитает, еду, увлечения, музыку? За ту неделю, что принц пробыл во дворце, выпроваживал всех из своей спальни, не принял ни одного приглашения от знатных дам. Сегодня она лично пригласила принца на завтрак, но не была уверена, что придет. А так необходимо выведать хоть что-то.
Им накрыли на террасе в личных покоях. Суна стояла, вжимая пальцы в перила так, что побелели костяшки.
– Он не пришел! Гаденыш! – осеклась, услышав неторопливые шаги за спиной.
В пыльных сапогах, белоснежной рубашке поверх брюк, капли пота стекали на груди – Мариус упражнялся с мечом.
– И как у такого отца получился такой сын?! – вслух она, естественно, этого не сказала.
Император был крепким мужчиной, златовласым, зеленоглазым красавчиком. В то время как Мариус выше на целую голову, плечи шире, руки выдавали привычку не просто держать оружие. Отец даже к парадной форме носить перестал.
– Чем обязан такой чести? – даже не поприветствовал, так и остался стоять у входа.
– Хотела позавтракать с тобой Мариус. Узнать, как прошла военная подготовка на Имерии.
– Ссылка, Вы хотели сказать. В надежде на скорейшую кончину, – Не сдержался. – О моем пребывании в вечных песках Вы давно в курсе иначе не притащили бы сюда.
– Дорогой, тебе пора было вернуться, твой возраст давно достиг брачного, стране нужны наследники! – пропела Суна.
– Я тебе не дорогой это раз, мой отец еще полон сил и не собирается на покой – это два! Или Вы решили ускорить этот процесс?! А если так случится, то есть еще Мариян и моя мать. Ты ведь помнишь, что в случае смерти императора должна уйти в монастырь?