– С какой это стати мы должны работать на это пугало?! – возмутился Пончик.
– Нужно немедленно бежать отсюда! Кто-нибудь знает, как пробраться к выходу? – деловито спросил Худышка.
– Сбежать отсюда нельзя. И пробовать не стоит. Гном – могущественный волшебник. Он заколдовал все входы и выходы, – уныло сообщил Ёжик и стал устраиваться на ночлег в углу пещеры.
– А по виду не скажешь, что он такой уж могущественный. Коротышка какой-то и наряжен как клоун… – задумчиво проговорил Пончик.
– А по-вашему, волшебник должен быть похожим на башню в мантии? – усмехнулся Медвежонок. – Его магическая сила велика. Вы при всём желании не сможете покинуть даже эту пещеру, хотя у неё нет дверей.
– А всё-таки я попробую! – сказал Пончик. – Нельзя же сидеть просто так. Надо действовать!
Заяц решительно встал и направился в коридор. Почти сразу он наткнулся на невидимую стену. Стена не просто не выпустила его из пещеры, но и больно стукнула по носу. От неожиданности Пончик отпрыгнул в сторону, потирая ушибленный нос.
– Не спеши. Нужно всё как следует разузнать, а уже потом действовать, – посоветовал брату Худышка.
– Что ещё известно про этого гнома? – спросил заяц у товарищей по несчастью.
– Виг-Фяк злой и очень противный. Жадный, прожорливый и неряшливый. Ест руками. Его бархатные камзолы вечно в жирных пятнах, – сообщила Лиса и брезгливо поморщилась.
– А ты откуда знаешь? – удивился Худышка.
– Я раньше служила у него кухаркой. Но как-то раз накрывала стол к обеду, случайно поскользнулась и разбила фарфоровую супницу. Гном обозлился и сослал меня в рудники, – Лиса горестно всхлипнула, уселась в углу и принялась очищать шубу от налипшей глины.
– А ещё он очень злопамятный. Лучше его не раздражать. Работа в руднике – это ещё не самое страшное. Если он рассердится, то может превратить всех в слизняков или дождевых червей, – уныло сказал Ёжик.
После этой не обнадёживающей информации, зайцы решили больше не искушать судьбу. Резонно рассудив, что утро вечера мудренее, они улеглись на охапку сыроватой соломы и вскоре крепко заснули.
Но утро не принесло ничего нового, тем более что глубоко под землей утро ничем не отличалось от вчера, так же как и день от ночи. «Утром» пленники называли время, когда к ним в пещеру приходил Крыс – доверенное лицо Гнома.