Ненаш затаил дыхание, закивал головой и обнял отца отворачивая лицо, а потом быстро откинулся на кровать и укрылся одеялом с головой. Остромир со смехом похлопал по животу сына:
– Так то лучше, – и ушел.
* * *
Обещанию отца не суждено было сбыться. Едва дом отошел от одного праздника, как новое событие принесло радость: Малуша ожидала ребенка. И весь дом закружился в тревожном предвкушении, что стоит одна ночь против месяцев волнительной подготовки. Теперь любой гость с порога справлялся о здоровье хозяйки и будущего ребенка. Все учителя загадывали, кто же будет девочка или мальчик, и все ждали мальчика. Женщины, которые работали в доме, часто ставили свечи и молили то У усмирить свой гнев, то Хо одарить благословением. Остромир, поглощенный делами, нашел лишь мгновение, чтобы поговорить с сыном. Отец извинился и сказал, что дел у него прибавилось, мальчик понимающе кивнул и обнял отца.
Лишь Бояна оставалась верным спутником мальчика в эти дни. Она продолжала приходить к нему, читала книги, учила грамоте и окружала заботой, насколько позволяли её силы и возраст.
– Бабушка, а как ты думаешь, кто будет? Братик или сестричка?
– Разве ж есть разница? Или ты кого-то меньше любить будешь? – старуха прищурилась и заулыбалась.
Мальчик покачал головой.
– Но почему тогда все ждут братишку, бабушка? – глаза мокрые от слез повернулись к Бояне. Сердце её дрогнуло от жалости.
– Ну так смотри, два бравых молодца это же хорошо! А братья же со старших пример берут, а ты глянь какой! И сильный и умный. Вот все и хотят мальчика. Так что тебе бы готовиться и готовиться. А то младшой тебя нагонит одуматься не успеешь! Только давай с волосиками твоими сделаем чего, а то в глаза лезут, – она приоткрыла штору, чтобы свет попадал в комнату и пригласила мальчика сесть на стул.
– Ба, я не дамся.
– Это почему?
– Мама сказала, что они красивые.
Бояна покачала головой, но насильно стричь его не стала.
Малуша готовилась к отъезду основательно. Собирала, казалось, каждую свою тряпочку, каждую иголочку, будто и не вернется вовсе. Лейка следом подвязывала все узлы потуже и жалостливо смотрела на хозяйку. Она заранее собрала свой скромный узелок и поставила за дверью комнаты. Надежда, что её позовут компанией или подмогой теплилась в груди, но отклика не находила.