Крестоносец с не меньшим вниманием вслушивался в хриплый голос цыганки.
– Значит, Изабелле на роду было написано стать вампиром, и я – лишь часть судьбы, предначертанной ей несколько веков назад? – Он замер в ожидании ответа.
– Да! Ты – звено проклятия, наложенного древними ведьмами, коих сжёг граф Эструк, прародитель Изабеллы.
Вампир с трудом удержался от того, чтобы перекреститься. Самый страшный его грех перед Богом был сейчас хоть чуточку отбелён. Изабель в любом случае стала бы монстром, вина за создание оного ложится не только на его плечи.
Старуха снова раскрыла в усмешке беззубый рот.
– Милые дети, всё в нашей жизни предопределено и давным-давно имя каждого вписано в скрижали судьбы и рока.
Изабель не могла принять слова цыганки на веру. Она не обладала ничем сверхъестественным при жизни, и приговор инквизиторы вынесли ни в чём не повинной женщине! Признать слова старухи – означало принять правоту клеветы леди Бедфорд.
Белошвейка сжала кулаки. В один миг рушились все её представления о жизни и мести, ложь становилась истиной и наоборот.
Она выкрикнула в лицо умирающей:
– Но я не колдунья! Никогда не была ею и не стану!
Та мягко улыбнулась в ответ на пропитанные злостью слова. Нелегко порой узнавать о себе правду… Как будто быть вампиром намного почётней…
– Конечно нет, но уверена, что тебя тошнит от служителей Божьих, грудь давит ненависть при взгляде на них.
– Они слишком многое у меня отняли! – Изабель из последних сил цеплялась за своё прошлое.
Цыганка ни в коем случае не хотела обидеть девочку, но её миссия состояла в том, чтобы рассказать правду и по возможности предостеречь родного по крови человека от многих ошибок. За это погибли сегодня её дети. Невозможно идти в будущее, не признав прошлого.
Она печально вздохнула:
– Это память веков, дорогая. Твоих предков жгли во славу Христа!
Вампирша поникла головой, признавая правду старой женщины. Она присела на колени и осторожно взялась за обгорелую ладонь дальней родственницы.
– Я могу тебя спасти и подарить вечную жизнь, абуэла. Ты знаешь это.
Цыганка в ужасе вырвала руку, оставляя в пальцах спасительницы кусочки обгоревшей кожи.
– Нет, только не это! Вампиры всегда нам были врагами!
Изабель отшатнулась как от пощёчины.
Старуха прикрыла рот ладонью.
– Прости, это не касается тебя. Ты сама стала жертвой проклятия.