Очень, очень близко…
Лания тоже подошла к ларцу и нерешительно застыла.
– Ну что же вы встали, как будто на вас чары обездвиживания наложили? – с насмешкой добавил Дерек Грей, отвлекшись от своего занятия – он расправлял скрутившуюся цепочку, вставая из-за стола.
Лания вспыхнула и резким, дерганым жестом занесла руку над ларцом.
Снова засветился один из артефактов, и наверх воспарил кристалл – побледнее, чем у Кимберли, и поменьше, но все же он светился, а значит, у нее должно получиться…
Принцесса невольно покосилась на Кимберли и Дерека Грея. Та стояла, слегка склонив голову перед деканом, а он, небрежно откинув пряди ее блестящих темных волос, упавшие на шею, застегивал цепочку каким-то интимным жестом, словно не надевал обязательный для учащихся в академии артефакт, а как минимум дарил ей подвеску с бриллиантами.
Преобразователь Кимберли загадочно поблескивал, а ее глаза блестели еще ярче. Она как будто наслаждалась, впитывая завистливые взгляды других девушек в аудитории. Смотреть на это почему-то было невыносимо, но и оторвать взгляд – невозможно.
Кристалл в руке нагрелся, словно его раскалили. Лания вскрикнула и выронила подвеску, раздался звон.
Весь зал охнул.
– Дурная примета… – донесся до нее громкий шепот.
Принцесса стояла ни жива ни мертва. Дерек Грей так и впился в нее взглядом.
– Мисс Доу! – воскликнул он тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Что вы стоите? Поднимите артефакт немедленно!
Лания согнула колени ставших какими-то деревянными ног, дрожащей рукой подобрала кристалл за цепочку и тихо вскрикнула, прижав пальцы свободной руки к губам: артефакт был испорчен. Кристалл треснул, и края трещины потемнели.
– Ну-ка, покажите, – с недоброй усмешкой протянул руку декан Грей. – Вы что, разбили ваш преобразователь?
Лания заметалась глазами по аудитории. Виктор Берхарт сидел, закатив глаза, его дружки все, как один, прижимали ко лбу ладони, которыми только что звонко шлепнули по лицам. Сестра сидела, насупившись, и зло оглядывала всех, как будто готовясь подраться с любым, кто посмеет насмехаться над Ланией. Да еще бедняжка Джун Поттс глядела на нее с жалостью и страхом, словно переживая, не исключат ли незадачливую студентку вообще.
– Подойдите же, – повелительным тоном произнес декан.
Разбитый кристалл болтался на цепочке, Лания сделала нерешительный шажок к ректору и вдруг, резко развернувшись, бросилась вон из аудитории.