В том году сентябрь выдался особенно тёплым, а листья на деревьях были едва тронуты осенними яркими красками. Эшли любила свой город за то, что он утопал в зелени, поэтому каждая пробежка на свежем воздухе доставляла ей настоящее удовольствие.
Стандартная утренняя тренировка занимала час. Далее по расписанию шёл душ, завтрак и повседневные дела. Учёба, тренировочный процесс, а с недавнего времени и её парень. Да, это было странно и не укладывалось в её голове, но у неё действительно появился молодой человек. Весь ужас состоял в том, что они познакомились на беговой дорожке. Он учился на третьем курсе её университета и также был звездой бега на длинные дистанции, но в мужской категории. И кроме того, его дядя Ричард Уокер был президентом Ассоциации лёгкой атлетики США в штате Мичиган.
Разумеется, мать Эшли моментально заинтересовалась парнем, ведь хотела для дочери такого же победителя, как и она. Тренировочные сборы на лучших спортивных базах США, допуск к соревнованиям высшего уровня… Миранда моментально нарисовала в своём сознании лучшую, по её мнению, жизнь для своей девочки и не собиралась останавливаться ни перед чем, пока картинка не станет реальностью. Она искренне считала, что Эшли должна связать свою судьбу с успешным спортсменом, похожим на неё саму. А уж если у этого парня в близком родстве был влиятельный спортивный чиновник, то это мгновенно давало ему сто очков вперёд над всеми прочими кандидатами.
Его звали Колби Уокер. Высокий мускулистый брюнет с голубыми, как небо, глазами. В силу воспитания и своих жизненных приоритетов, Эшли ему сразу понравилась, но всё же первой с ним познакомилась её авторитарная мать. Женщина заприметила его на очередных соревнованиях. Девушка тогда училась на первом курсе, а парень на втором. И уже на следующих спортивных стартах произошло запланированное матерью знакомство, сразу после того, как её девочке вручили Кубок за первенство по комплексному бегу на длинные дистанции, так называемой «пятикилометровке», в Энн-Арборе. Миранда очень гордилась тем, какого завидного парня подобрала для своей дочери, и всячески поддерживала эти отношения. Это был доверительный жест, пропитанный контролем с её стороны: «Я позволяю тебе встречаться с мальчиками, но это должны быть особенные мальчики, и лучше, чтобы это происходило на моих глазах, чем за спиной».