Кто и когда создал Сердце Ардии, было загадкой даже для местных историков. Церковь учила, что когда-то оно билось в груди Ардена, хранителя кольца Справедливости и основателя Империи, имя которого сегодня носила её столица. Согласно легенде, Арден сам вырвал его и принёс в дар подданным, когда молодая Ардия стояла на грани уничтожения. С силой Сердца ардийцы быстро победили армию… а вот чью конкретно, всегда зависело от контекста, в котором пересказывали эту историю.
Девушка слегка ущипнула себя. Вспомнить старые байки можно будет и позже, в безопасности, а пока стоит разобраться с более насущными проблемами. Она ускорила шаг и вслед за спутниками перешла на бег.
Конечно, в случившемся можно было разглядеть и хорошую сторону. Как минимум, каждому из них теперь достанется большая доля… если, конечно, они все выживут.
– Думаете, они ограничатся одной ловушкой? – спросила она, не останавливаясь.
– Я думаю, что тебе нужно захлопнуть пасть и смотреть под ноги, – огрызнулся лидер.
Другая девушка промолчала.
– Эй! – Воровка обернулась.
В нескольких шагах позади виднелся открытый люк, из которого слышалось противное чавканье работающих механизмов. Девушка не стала заглядывать внутрь, прекрасно понимая, что она там увидит.
Доля только что выросла снова.
С самого основания Империи Сердце Ардии хранилось в глубинах катакомб под Изумрудным пиком. Было время, когда его регулярно выносили в свет, чтобы каждый мог посмотреть на реликвию, а то и прикоснуться к ней. Всё же Арден отдал Сердце всем своим подданным, а не только собственным потомкам. Но со временем артефакт превратился в очередную регалию, символ власти, передаваемый от одного правителя другому. Не помогло и то, что артефакт несколько раз пытались украсть. Прямо как сейчас.
– Да смотри же ты под ноги, дура! – Лидер грубо толкнул воровку.
Девушка зла не держала – мужчина только что спас её ноги от пролетевшего на уровне лодыжки лезвия.
Главарь протянул руку и помог встать. Удивительно, что он не попытался забрать сумку, да и вообще проявил не свойственную себе заботу. Обольщаться, конечно, не стоило – они уже потеряли двоих друзей, и кто знает, что ждёт впереди. Благо до выхода оставалось совсем чуть-чуть…
– Когда выйдем наружу, используй его.
– Чего?!
– Ты меня слышала.
Мужчина откинул капюшон и посмотрел на неё.