В полузабытьи побрела девица домой. Ничего не видит перед собой, в ушах звон стоит, руки трясутся. Идёт, еле ноги передвигает.
Дома матушка сразу заметила, что дочь чему-то сильно опечалена. Пристала с расспросами, а Милуша молчит, только слёзы утирает. Стыдно ей признаться, что из-за парня так убивается.
Махнула мать рукой и отошла, занялась своими делами.
– Ты чем реветь без толку, пойди скотину напои! – прикрикнула на дочку сердито.
Девушка ослушаться не решилась. Взяла ведра, коромысло и пошла по воду к колодцу. Чтобы скотину напоить, нужно несколько раз сходить. Но она даже рада, не хочет сидеть дома под изучающим взглядом матери.
А на улице самый зной. Солнце высоко, потому-то и вокруг пусто, ни души нигде не видно. Дети и те от летнего зноя попрятались. Не слышно даже собачьего лая из дворов.
Милуше так лучше, не хочется ей, чтобы кто-нибудь узрел её заплаканное лицо, да расстроенный вид. Она и сама рада бы успокоиться, да на сердце такая тоска, хоть волком вой. Вот и слёзы всё капают, никак не унять.
А колодец недалече. Возле него прохладнее, чем на жаркой дороге. Большие деревья растут неподалёку, свои кроны раскинули, давая густую тень. Да и ключи подземные неглубоко протекают, оттого сыро близ каменного обода и свежо.
Подошла девушка к колодцу, набрала воды и собралася было обратно возвращаться, скотину поить. Но не успела и шагу сделать, слышит, зовёт кто-то.
– Девица-красавица!
Обернулась Милуша, глядит: под корявой берёзой на большом камне сидит старуха. На вид ей лет сто, не меньше. Худая, горбатая, нос как крючок, а глаза чёрные, так и сверкают из-под седых бровей. Несмотря на жаркий день, на незнакомке была глухая, закрытая одежда, а в руке корзинка с какими-то травами.
Вздрогнула девушка, уж очень неприглядный вид был у бабки. А та улыбнулась беззубым ртом и манит к себе рукой.
– Подойди, девонька, дай старой женщине воды напиться!
Не хотелось Милуше давать этой старухе пить из своего ведра. Мало ли что. Эту каргу она никогда здесь не видела, да и уж больно глаза чёрные, глазливые у неё. А ну как скотину потравит, иль сглазит? Засомневалась, замерла с коромыслом на плече.
А незнакомка знай зовёт:
– Не откажи, красавица, не обижай старого человека. Измаялась я от жары. Дай водицы студёной испить! А я тебя не обижу, помогу хорошим советом. Негоже отказывать бедной путнице.