– «Говори!»
Только тогда Иван опомнился и, рассказав о колдунье, попросил лечебный сок. Послышался глубокий вздох, будто кому-то было трудно дышать, затем Иван услышал:
– «Возьми».
В его руках оказался флакон с желтой жидкостью, а вокруг… опять только вершины старых гор.
Сокол полетел к месту встречи. Волшебницы уже ждали его:
– «Приступим к следующему действию. Колдунья не знает об этом противоядии, поэтому спокойно ждет нас. Понимая, что мы появимся в образе животных, станет змеей. Это будет самой большой ее ошибкой. Потому что мы попросим настоящих зверей подойти к ней, и пока она будет выяснять их подлинность, эта жидкость втянет в себя всю ее ядовитую злобу. Ты же останешься там, в лесу, и как только сосуд подаст знак, заберешь Анфису и принесешь домой. Нам предстоит еще долго лечить ее. Понял?»
Спускались к логову колдуньи осторожно, чтобы она не почувствовала их приближения. Впереди двигались животные.
Марфа стояла среди деревьев, около которых разрушившаяся скала образовала бесформенное строение. Свое жилище-убежище колдунья построила под этим каменным холмом и закрыла невидимой пеленой. Там в темноте лежала Анфиса.
Марфа, предполагая, что волшебницы явятся в образе животных, надела шкуру змеи. Услышав хруст веток под ногами приближающихся гостей, насторожилась. Кто это будет?
Сначала показался медведь. Затем рысь с острыми ушками, оскалив пасть, бросилась на змею и проткнула кожу.
Марфа сразу почувствовала острую боль в руке и, войдя в свое тело женщины, закричала:
– «Кто тебе позволил дотронуться до меня? Это не по правилам».
Старица, стоящая за кустами, громко ответила шипящим голосом:
– «Когда кусала девушку, о правилах не думала?»
Колдунья сразу узнала голос, и, думая, что это отвечает рысь, приготовилась к нападению. Борьба между колдуньей, медведем и рысью шла несколько минут, но веществу в сосуде хватило времени, чтобы забрать зло из колдуньи и Анфисы. Волшебницы видели, как от Марфы потянулась тонкая нить к сосуду, а за ней еще одна из-под каменного холма. Колдунья становилась все меньше ростом, затем закричала и, став точкой… растворилась в жидкости.
Пелагея со Старицей поспешили к мертвому камню на забытой поляне. Быстро поклонившись ему, поставили сосуд с жидкостью на его вершину,… и отошли подальше.
Старица торжественно произнесла: «Волшебный камень, соединяющий два мира, мы принесли тебе вкусной еды, не отказывайся, пожалуйста,…унеси это от нас».