Почти все время, кроме работы, Иван был рядом с ней. Иногда Таисия замечала, что очень красивая девушка со странно светлыми глазами наблюдает за ними, с печалью смотрит на Вождя, а затем уносится как ветер. Она напоминала лань, спасающуюся бегством от охотника.
– «Что это с ней?» – Таисия взглянула на Ивана. Тот, опустив глаза, тихо ответил:
– «Она любит меня и надеется на взаимность, но я чувствую только уважение. Ее зовут Анфиса». Посмотрев спокойным взглядом, Таисия пошла дальше. Ее это не волновало.
В первый же день гостья познакомилась с Пелагеей и Старицей – взрослыми женщинами с моложавой внешностью и глазами умудренной старости. Пелагея любила сидеть на выступе скалы. Перед ее взором открывалось глубокое ущелье и гряда бесконечных горных вершин. Она не боялась изменений в погоде, могла предсказывать по облакам события в большом мире… и никогда не ошибалась. Людям же говорила:
– «Посмотрите, как здесь красиво». Познакомившись с Таисией, пробормотала:
– «Мечешься ты девонька, так и пройдешь мимо своей судьбы».
Не стала девушка задумываться над ее словами. Можно же и ей когда-то пожить свободно, без волнений. Видя ее радость, Иван думал, что вопреки судьбе ему удастся разжечь огонь любви в ее сердце, и она останется с ним.
Раньше он говорил ей: «Если тебе не понравится здесь, можешь уйти».
Но теперь его любовь стала так велика, что юноша не мог дышать, не видя ее, и поэтому всегда спешил к желанной. В данный момент, девушка стояла на краю обрыва, вглядываясь в бесконечные просторы – выхода она не видела.
Обняв девушку за плечи, Иван говорил:
– «Я полюбил тебя в ту минуту, как увидел, ты падала от усталости. Если тебе по нраву наш быт – оставайся и мы поженимся. Будем жить – сколько Господь даст. А если захочешь вернуться, я отпущу тебя, но детей оставлю себе… Скажи мне ответ вечером» – Иван долго смотрел ей в глаза.
Он знал, что она оставит его, но так любил, что рад был и короткому времени – ведь другого счастья у него не будет.
Уже солнечные лучи стали прятаться за вершины, а Таисия, уйдя в рощу, не появлялась. Юноша искал ее, сходил с ума от любви и страха – ведь гостья могла попасть в закрытые пространства.
Действительно, девушка бездумно шла по тропинке. Она размышляла:
– «Люди здесь хорошие, добрые. Иван, кажется, любит меня, но я же еще ничего не видела в своей жизни. Где богатство, наряды, поклонники, театры?»