Неожиданно воздух стал тяжелым, женщины отошли к скалам, а на поляне стали просматриваться фигуры вооруженных людей, держащих на плечах раненных. Женщины бросились помогать им, Таисия же с испугом следила за всем со стороны. Послышался голос Пелагеи, хотя та была далеко от этого места:
– «Что же ты стоишь? В беде каждый человек должен помогать другому. Иди – иначе превратишься в камень».
После этих слов Таисия подошла к раненым, но на лице был страх только за себя. Бежать от них! Ей нужна спокойная жизнь.
Как-то ее позвала Черная Старица:
– «Вижу над тобой неприятности. Посиди около меня».
Таисии неудобно было отказать старой женщине, и она села на камень. А та, глядя на нее, шептала и растирала между ладонями траву. Затем завязала на руке девушки веревочку и произнесла:
– «Никогда не снимай ее, это твоя защита. Побывав здесь, ты стала необычным человеком. Если кто-нибудь захочет веревочку отнять – дерись, кусайся. Представь себя зверем – и защити ее».
– «Каким?» – Таисия от неожиданности вздрогнула.
– «У каждого существа есть защита. Выбери себе дух горного тигра – он похож на вашего, и когда увидишь врага – стань им, раскрой пасть, покажи острые зубы… и зарычи так, чтобы у того душа ушла в пятки от страха» – неожиданно старица задрожала, принимая облик оскалившейся рыси, готовой к прыжку.
Таисия громко закричала, отпрыгнув назад, но в это время послышался смех – торжество Старицы.
– «Иди сюда» – прошептала она – «Это легко, нужно очень сильно пожелать, и все сбудется» – помолчав, добавила: «Тобой заинтересовалась колдунья из нижнего леса, узнав, что у древних появилась девушка из цивилизованного мира. Не ходи в ту сторону, она сильна и может забрать все твои силы».
Прошла неделя. Таисия твердо решила найти ту колдунью, отдать ей приобретенные силы и вернуться домой. Мысленно попрощавшись со всеми, она взяла котомку и спустилась в нижний лес. Там ее ждало злобное страшное существо.
Накинув на Таисию плащ, оно прохрипело:
– «Меня очень радует глупость и самонадеянность людей. Спасибо, что сама пожаловала ко мне на обед».
Таисия от ужаса сразу вспомнила слова Старицы. Сосредоточившись, она увидела себя тигрицей с раскрытой пастью и издала такой рык, что сама вздрогнула. Но страх в глазах колдуньи появился только тогда, когда она увидела рядом с тигром, рысь и медведицу. Это были Пелагея со Старицей. Метнувшись в сторону леса, она исчезла.