После этого наступила тишина.
Джуди первая вскочила на ноги и отряхнулась от песка, недовольно фыркая. Тайлер на карачках дополз до потерявшегося в полёте ботинка и, сидя на земле, натягивал его на ногу.
– Спасибо, Нортон, а то они меня уже достали, – изрекла Мелла, окинув свою шайку гневным взглядом зелёных глаз. Девушка стояла на пригорке, её пшеничные кудряшки разлетались по плечам от сильного ветра. Она выглядела грозной и гордой, как львица.
– Совсем распоясались! – рявкнула Мелла, и всем на миг показалось, что её сильный голос сотряс землю. – Вижу, вас давненько не швыряло по песку от ударов Робайтов. К счастью, Нортон продемонстрировал вам, чего вы лишены уже несколько месяцев. А теперь просто заткнитесь и дайте мне подумать!
– Да ладно тебе, Мелла, они же не специально, – добродушно отозвался Нортон, помогая Тайлеру подняться на ноги.
– Вот-вот… – недовольно пробурчал тот.
– Он, между прочим, первый начал, – заметила Джуди, отряхиваясь от песка.
Мелла утробно зарычала.
– Извольте заткнуть свои рты. Вы мешаете мне сосредоточиться, – угрожающе спокойно сказала она.
Девушка старалась отследить точные координаты мигающей точки на карте – того самого сигнала, но она всё время то пропадала, то предательски мигала и тут же перемещалась в другое место.
Сенсоры барахлили.
– Ну, как успехи? – спросил Нортон, приблизившись к сестре. А Мелла и не заметила, как он подошёл.
Она кивнула.
– Вроде бы этот сигнал остановился.
– И где же? – щурясь от солнца, поинтересовался Тайлер.
Джуди состроила ему недовольную гримасу.
– Примерно в тридцати километрах от нас, – сообщила Мелла.
– Это же руины Маяка… верно? – беспокойно поинтересовалась Нима, обрабатывая порез на плече Джуди.
По пустыне прокатился гулкий ветер, разнося песок в разные стороны. Барханные дюны поползли змейками, рассыпаясь.
– Кажется, в пустыне неспокойно, – загадочно пробормотал Риз, поправляя съехавшие на нос очки.
Нима вздрогнула. Она собрала медикаменты в сумочку и подошла к Мелле.
– Там же опасно! Руины кишат Робайтами. – Заглядывая ей через плечо в карту, она спросила: – Неужели мы действительно туда пойдём?
Нортон кинул на неё мимолётный взгляд.
– День на исходе. Там сейчас должно быть спокойно, – ободряюще произнёс он и добавил: – Впрочем, как решит наш вожак. Мелла?
Все взгляды устремились на девушку. Сердце в её груди назойливо затикало, а перед внутренним взором предстал пейзаж прошлого – залитые кровью белые равнины и опаленные пламенем дома. Она не смогла тогда защитить тех, кто был ей дорог. Стоит ли сейчас подвергать опасности тех, кто дорог ей теперь? Ведь они стали частью её жизни. Стали её семьёй.