.
– Господин Юй Чан? – спросил Янь Цюлинь.
– Да! Он не человек цзянху, но у него много друзей среди мастеров и его связывает давнее знакомство с нашим учителем. Учитель когда-то помог ему справиться с разбойниками, напавшими на караван господина Юя, когда тот только начинал свою торговую деятельность. И с тех пор господин Юй поддерживает связь с ним. Они не то чтобы сильно близки, но всё же не ответить на приглашение было бы неучтиво, поэтому мы здесь.
Мэн Фэн был очень болтливым. Чжэн Чао же, напротив, был молчаливым. Его тонкие губы были плотно сжаты, превратившись в узкую полоску, отчего выражение лица казалось суровым. И хотя на состязании он проиграл Янь Цюлиню, всё же ненависти к нему не испытывал, потому как признавал, что уровень мастерства этого ученика гораздо выше его собственного.
– Янь-сюн, не хотел бы ты пойти на празднование с нами? Там сегодня будет выступать Ли Мянь, та самая, чьи навыки игры на цине5 превосходят всех на Центральных равнинах. Говорят, даже сам император оценил её игру! Ты обязательно должен послушать!
– Благодарю, но явиться на чужой праздник без приглашения было бы неучтиво с моей стороны, – едва Янь Цюлинь сказал это, как Мэн Фэн уже затараторил:
– Не страшно! Янь-сюн, господин Юй сказал, что мы можем пригласить кого-нибудь, если встретим знакомых из цзянху, он очень уважает мастеров боевых искусств и всегда радушно встречает их в своём доме. Нельзя упускать возможность послушать Ли Мянь, когда ещё выдастся такой шанс?!
Янь Цюлинь вообще не очень любил шумные празднества, однако Мэн Фэн почти повис на нём и буквально умолял составить им компанию, поэтому в конце концов он согласился. Янь Цюлинь знал о господине Юе, тот имел несколько торговых лавок в Фэнчэне и ещё в нескольких городах. И хоть не являлся человеком цзянху и не владел боевыми искусствами, зато владел деньгами, и его влияние было довольно велико.
Резиденция Юй находилась в южной части города. Чтобы добраться до неё, им потребовалась половина малого часа6. Резиденция была украшена к празднованию, перед воротами толпились экипажи. Однако Мэн Фэн и Чжэн Чао повели Янь Цюлиня через другие ворота. Так как они гостили в резиденции уже несколько дней, им не было нужды проходить через парадные двери. Вскоре они оказались в просторном зале. С одной стороны были поставлены столы в форме иероглифа 匚. С другой была невысокая площадка, предназначенная, очевидно, для выступлений. Её обрамляли длинные шторы из тончайшего зелёного шёлка.