Ноги залились свинцом, начало покалывать в левом боку. На этот момент Тей осознала, что находится в густом лесу. Тей замедлила бег, а потом и вовсе остановилась. Оперившись руками в колени, она пыталась отдышаться, с опаской озираясь вокруг. Лесной полумрак и отсутствие признаков людей поблизости одновременно радовали и пугали ее. Внезапно над головой Тей пронеслась темная тень, что заставило ее с воплем сорваться с места, забыв об усталости. Она понеслась сквозь непроходимые заросли кустов, сорняков и корней деревьев. Колючие кустарники исцарапали ноги, а прутья проносилась по лицу со свистом. Одежда разодралась, а в обуви хлюпали грязь и песок. Часто оглядываясь и спотыкаясь, она преодолела еще пару десятков метров, пока не зацепилась об торчащий корень дуба и нырнула лицом в холодную липкую грязь.
Это она расценила больше, чем падением: «Выкинутая на обочину собственной жизни!». Лицо оказалось полностью погружено в липкое месиво. Оттолкнувшись резко руками от земли, она вскочила на ноги и разрыдавшись, начала судорожно оттряхивать с себя прилипшую грязь. От хлынувших слез на лице появились грязные бороздки. Она почувствовала себя покинутой, униженной, растоптанной.
– Неееет!!! – крикнула она в пустоту, продолжая убирать грязь с лица – Нет!! – уже тише, с прерывистым рыданием вымолвила она – Нет. – уже просяще прошептала Тей, пытаясь отрицать случившееся. Так больно ей не было никогда, даже тогда, когда она потеряла мать. Она потеряла все. Прежде всего она потеряла себя, свою жизнь – она погибла для нормальной жизни.
– А что это девочка делает в лесу в одиночестве? – режущий голос прозвучал прямо перед лицом Тей, от чего она в ужасе застыла, даже сердце стало медленнее биться. Рыдания застряли в горле.
Открыв глаза, преодолевая липкую грязь, Тей отнюдь не получила успокоения.
Перед ней стояла высокая, сухая старушка. Она была похожа на старый высохший сук, с многочисленными трещинами. А вместо губ была точно рванная прорезь, которой старушка постоянно причмокивала. А нос был настолько мал, что кроме двух ноздрей, при беглом взгляде, и вовсе было сложно его разглядеть. Старческие глаза, когда-то бывшие серыми, сильно выцвели. Ее жидкие седые волосы, сквозь которые просвечивала кожа головы, были закручены в маленький узелок на макушке. Серая старушка с очень странной внешностью не внушала доверия. И Тей не особо обрадовалась подобной компании для себя. Проглатывая вновь настигающие ее приступы рыдания, Тей лихорадочно пыталась понять, знает ли это старуха что-то? Как она здесь оказалась?