Обожжённый принц выскочил из здания под звуки военного горна. Его товарищи уже стояли между башнями в ожидании врага.
– Они разделились? – подбежал он к ним.
– Сами смотрите, Ваше Высочество, – Рамон растеряно повернулся к Вэйлону. Рыжие волосы беспорядочно растрепались на его голове. А густеющая с каждым днём борода придавала ему вид несчастного бродяги. – Прут всем скопом.
Принц протиснулся между товарищами, чтобы рассмотреть наступающую армию. И встал как вкопанный с разинутым от удивления ртом. По чёрным барханам в их сторону ползли деревянные конструкции. Они походили на большие осадные щиты и наступали, выстроившись в несколько рядов.
– Это мантелеты, да?! – изумлённо спросил Рамон.
– Разжечь костры! Разжечь жаровни! Жгите всё что есть! – заорал что есть мочи Вэйлон. – Огненные стрелы к бою!
Варвары засуетились. Тащили все, что хоть как-то могло гореть. Даже бледная трава, растущая неподалёку, пошла в ход. Одна за другой бойницы в башнях начали зажигаться.
– Приближаются! Стрелы наизготовку! Тетиву натянуть! Целься! – командовал Вэйлон. Он окинул взглядом свою армию. Они прекратили суетиться и стояли в ожидании врага. Убийцы личей, «горгульи», каменные громадины «метатели», вечно скалящиеся «камнегрызы», все сосредоточенно следили за надвигавшимися на них деревянными конструкциями. В башнях лучники поджигали наконечники стрел и нацеливали их на врага. – Они уверены в своих силах! Думают, что лучше вас! Считают вас грязными дикарями, недостойными жизни! Так давайте же заставим их пожалеть об этом! Огонь! Сожгите их всех!
Залп огненных стрел обрушился на врага. Затем ещё один. И ещё. Всё поле битвы залило огнём. Но войско, не смотря на втыкающиеся в мантелеты стрелы, продолжало движение кроме задних рядов, которые оставили позади.
– Арьергард остановился?! – удивилась Пьетра. – Что они собираются делать?
Солдаты в задних рядах бросили горящие мантелеты и выстроились в линию, тут же начав стрелять из луков в ответ.
– В укрытие! – заорал Вэйлон.
Принц с товарищами забежали за башню. Варвары ринулись к стенам руин, закрываясь щитами. На аванпост обрушился ливень из стрел. Несколько воинов упало на чёрный песок, корчась от боли.
– Далеко бьют, твари. Метко, – заключила Пьетра.