– Буревестник. Пророчество. Конец света. Звучит и правда страшновато. Ты еще достаточно молод, но неужели и правда веришь в это?
– Я видел, как небо в один миг почернело и зашевелилось, а мрак был такой, что даже дышать было сложно! Как тут не поверить во все пророчества разом?!
Ребенок на руках у всадника начал ерзать.
– Тише, дитя, – сказал мец, достав из кармана деревянную погремушку. – Большой дядя верит всему, что болтают мужики в трактирах. Не то, что мы с тобой, да?
Бен сделал смешную гримасу. Ребенок улыбнулся в ответ. Его внимание привлекла погремушка в руках у старца.
– Бенедикт, послушай, ты сказал мне привезти дитя, которое я найду на пороге Малого храма ровно в полночь. Не знаю, как именно, но он и правда оказался там. Рядом никого, кругом разруха, а он лежал там один. Сколько ему? Три месяца? Полгода? Я не разбираюсь в детях.
– Около того.
– Да это не важно! Дойти он туда не мог, а значит, кто-то его принес в этой странной корзине прямо перед… – он запнулся. – Перед нападением.
– В корзине больше ничего не было? Чего-нибудь, что удалось сохранить?
– Было. Вот это.
Стэн достал из кармана плаща сложенный клочок обгоревшей бумаги и отдал его мецу.
– Я нашел это рядом с корзиной. Бумага уже догорала. Это все, что я успел спасти.
Бен развернул обгоревший фрагмент и увидел странные знаки, непохожие ни на один известный язык.
– Что это значит?
– Загадка, ответ на которую нам предстоит узнать.
– Это ведь что-то важное, раз было рядом с корзиной?
– Безусловно! – ответил старец, протягивая остаток записки обратно.
– Может, тут написано его имя? Или кто он? Или хоть что-нибудь полезное?
– Может быть. Это ведь клочок сгоревшей бумаги с непонятными рунами на языке, который я давно позабыл. Чего ты от меня ждешь?
Стэн с непониманием взглянул на меца. Они были знакомы уже много лет. Можно сказать, что Стэн знал его с самого детства. И за все это время он так и не смог его разгадать: то ли он действительно временами притворялся глупцом, то ли годы все-таки сказались на его памяти и мыслях. Но даже при всем этом, Бенедикт почти всегда был прав. О чем бы ни шла речь, он говорил так, будто знал все наперед, даже если его слова казались невообразимыми. Впрочем, не зря же он был мецом. Да ни каким—нибудь, а самым известным во всем Веленорде.