Собачий лай впереди заставил Шепсет вздрогнуть, а воина – замереть, прислушаться. В следующий миг, подхватив девушку, он увлек ее за собой в заросли.
Шепсет едва не вскрикнула от неожиданности, но его ладонь накрыла ее губы.
– Тише, тише, – прошептал он у самого уха, отводя ладонь. – Выждем.
Она слабо кивнула, не пытаясь высвободиться, чувствуя спиной своего спутника. Его мышцы были крепкими, словно выточенными из камня.
Одной рукой воин поддерживал ее на ногах, прижимая к себе, другой перехватил копье. В отличие от девушки, он дышал ровно, мерно, и она настроилась на этот успокаивающий ритм.
В зарослях что-то затрещало. Голоса зазвучали громче, яснее. Свет пары факелов разгонял тени, и воин отступил чуть дальше в темноту, стараясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула.
Сюда двигалась группа людей. Они переругивались о чем-то, ни от кого не таясь, и жарко обсуждали – что-то о походе на Храм Миллионов Лет.
Это название тронуло те струны в ее сердца, которых она избегала касаться. Шепсет невольно зажмурилась, боясь, что боль и память сейчас затопят ее.
– …присоединятся мастера из Сет-Маат.
– Да что с них толку? Они уже ходили к Храму. Это же не воины – одни художники да каменотесы!
– А ты сам давно ли поднимал что-то тяжелее плуга? Я бы охотнее пошел с каменотесом.
«Сет-Маат».
Что-то очень важное было связано с этим.
Да, Шепсет вспомнила… Мама.
– Вот если б переманить на нашу сторону побольше крепких молодцов из стражи… – продолжал один из идущих. – Тут уж к нам бы точно прислушались.
– Среди нас и жрецы есть, да толку… Эй, что это там?
Девушка почувствовала, как воин за ней напрягся. Что он будет делать? Защищать? Договариваться? Почему-то он не хотел, чтобы их увидели, иначе вышел бы этим людям навстречу. Ну а люди как раз остановились неподалеку – должно быть, заметили их.
– Там кто-то есть, – сказал один из них, подтверждая опасения Шепсет.
Что-то зашелестело в ветвях совсем рядом, метнулось к ним. Кто-то выругался.
– Тьфу ты, да просто пес! Сколько таких тут по некрополям шастает.
– Ух, здоровая какая. А шерсть аж лоснится…
В ответ прозвучало глухое рычание.
– Ополоумел, что ли? Решил некропольскую собаку своровать? Скорее тебя Аммат[21]сожрет, притом заживо.
Несколько мужчин рассмеялись.
– Пойдемте уже. С патрулем-то мы разминулись, как хотели.