Ребята по старой привычке отодвинули доски, пробрались внутрь двора. На двери висел замок.
Ромка вздохнул:
– Как его открыть?
Васька дернул за ручку замка – он не был закрыт на ключ.
В хлеву завозилась корова. Ромка сунул ей в пасть корочку хлеба и начал доить.
Нацедив пару литров молока, ребята тихонько ретировались.
Щенку налили полмиски, тот радостно завилял хвостом, лизнул Ромке руку и начал лакать.
Васька крикнул:
– Стоп!
Он полез под нары, нащупал корочку хлеба, покрошил в молоко. Эта еда вмиг исчезла.
Мальчишки переглянулись, сдержали голодные боли.
Ромка спросил:
– Где денег взять на щенка?
Васька долго думал, наконец произнес:
– Пойдем к мусорным бакам, поищем алюминиевые банки из-под пива, воды. За них дают хорошие деньги.
– Согласен. Но урны распределили между собой бомжи. Поймают – убьют.
– Бомжи шарятся в четыре-пять часов утра. Мы выйдем на охоту на пару часиков пораньше.
На следующую ночь Ромка с Васькой обошли все окрестные урны, насобирали большой пакет банок. После сдачи денег хватило на еду щенку и кое-что досталось самим.
Они решили пока не воровать, а искать цветной металл.
Под конец рабочего дня директор приняла посетителей. Мужчина крепкого телосложения, с умным, цепким взглядом держал за руку женщину.
– Присаживайтесь, – предложила Валентина. – Что привело вас ко мне?
Мужчина опустился на краешек стула.
– Мы фермеры. У нас есть земля, техника, коровы, другая живность. Детей бог не дал.
– Вы хотите усыновить девочку или мальчика?
Женщина почти шепотом ответила:
– Нам бы двух девочек и столько же мальчиков.
Директор не сдержалась:
– Вам нужны работники?
– Нет! Нет! – мужчина замахал руками. – В нашем хозяйстве с десяток рабочих. Понимаете, я воспитывался в многодетной семье. Софья, супружница, тоже.
– Простите, как вас звать-величать?
– Валерий Иванович, – оживился посетитель.
– Я вам верю. Но хочу познакомиться с вашим хозяйством.
– В любое время ждем.
– Поедем сегодня. Пока вам покажу детишек.
Глаза Софьи и Валерия загорелись от такого поворота дел. Их сердца застучали в унисон: мечта начала сбываться.
Двух сестер Софья заприметила сразу: обе полненькие, с чуть раскосыми глазами, ямочками на подбородках ей очень приглянулись.
Она воскликнула:
– Как похожи на меня!
Валентина Григорьевна тоже удивилась:
– Будто и впрямь ваши детки.