– Ну хотя бы кролика…
На самом деле разговоры о питомцах Маша затевала именно из-за кролика. Начинала с животных побольше, зная точно, что у мамы найдётся сотня отговорок, но сводила всё к меховому комочку с ушками. Маша представляла, как будет кормить его морковкой и рассказывать сказки, которые выдумывала сама. Любовь к кроликам родилась у Маши примерно в четыре года, когда она переступила порог контактного зоопарка в торговом центре. Вообще, Маша жалела животных в клетках и вольерах зоопарков, соглашаясь с мамой, что всем живым существам хочется свободы. Она воображала, как освобождает их и животные убегают в лес, на волю. Но кролики… «В лесу же волки водятся, кроликам там опасно, я возьму их себе, и они будут жить-поживать и добра наживать», – сказала Маша маме с папой. Папа ответил что-то про запас на голодные годы, мама посмеялась над ними обоими. Кролики остались в зоопарке и в Машиных мечтах.
– А может, братика или сестричку? – спросила мама.
Маша задумалась. У многих одноклассников были братья или сёстры, у некоторых – и те и другие. Старшие и младшие. Маша не отказалась бы от старшего брата, даже на старшую сестру согласилась бы. Но насчёт младших сомневалась.
– Не, кролик лучше! – рассудила она.
– Ох, Маруся…
«Ох, Марусей» всё и заканчивалось. Сильнейший мамин аргумент, после которого она замолкала и делала вид, что не слышит дочкины «ну, мам!».
Зато папа предлагал Маше завести свинью. Минипига. И показывал ей фотки из интернета – розовые, чёрные, серые свинки, маленькие и забавные.
– За свиньёй я точно убирать не буду, – смеялась Маша, представляя поросёнка в их светлой, чистой квартире.
– А что? – удивлялся папа. – Свиньи знаешь какие чистоплотные. А эти тем более, раз они мини, значит, у них всё мини.
Но ни мамины уговоры, ни папины шутки не вытесняли из Машиной головы мысли об ушастом друге.
Мама и папа сделали дочке другой подарок. Маша поздно поняла, что мама неспроста задавала вопросы, не хочет ли Маша братика или сестричку. Мама ходила тяжело, жаловалась на боль в спине, часто гладила ставший большим живот. Маша погрузилась в учёбу, музыку, рисование и чтение книг и не замечала изменений.
– Ты у меня самая красивая, мамочка. Ты меня прости, но я всё равно скажу, – подошла она однажды к маме. – Ты мне говоришь, что от сладкого толстеют, а сама вон как булочки трескаешь.