Закончив с берлогой, Ник вытолкал из неё пять мешков снега, но поднимать не стал – так и оставил в яме. Сделал небольшой перерыв, напившись согревшейся за пазухой воды, недовольно взглянул на темнеющее небо и взялся за ель.
Вжик! Вжух! Зззз!
Рапира, несмотря на свою древность, сохранила заточку и с лёгкостью рубила хвойные ветви. Нарубив достаточное, по его мнению, количество, Ник скидал их в яму, а оттуда по короткому лазу в саму берлогу. На душе нарастало смутное беспокойство, но парень никак не мог понять, что не так в этом лесу.
Включив на телефоне фонарик – что на улице, что в землянке стояла кромешная тьма, – Ник соорудил себе огромную хвойную лежанку, проделал рапирой дырку в потолке и полез обратно.
В яме Ник подкатил один из мешков поближе к входу и закрыл им лаз, ведущий в «Снежную землянку номер два».
– Что думаешь? – спросил он появившегося к этому времени барса, силуэт которого заметил около ели.
– Мррр, – Котя скользнул равнодушным взглядом по сугробу, из которого торчали сучки, и ткнул лапой в снег.
– Это что? – нахмурился Ник, осветив телефоном предмет, на который показал Котя. – Рыба, что ли?
Барс молча кивнул и подтолкнул рыбину к парню.
– Коть, ты лучший! – на полном серьёзе заявил Ник и тут же расстроенно добавил: – Но я не буду есть сырую рыбу. Знаешь, сколько там паразитов?
Ирбис закатил глаза, посмотрел на Ника, как на умственно отсталого, и одним махом оказался на поваленной ели.
«А это что такое?» – читалось в его глазах.
– Эм, – озадаченно протянул Ник, который совсем забыл про такой величайший дар человечеству от Богов, как костёр. – Точно…
В последние дни он настолько зациклился на текущей ситуации, что банально забыл про дрова. А ведь у его есть зажигалка и полтора баллона с газом!
– Котя, ты гений! – Ник представил, как он ест запечённую в углях рыбу, и его желудок предательски забурчал. – Вот почему я не взял зажигалку, а? Прямо сейчас рыбки сготовили бы!
Снежный барс навострил уши и медленно покачал головой.
– Ты чего? – удивился Ник.
Кот внимательно посмотрел ему в глаза и неохотно мотнул башкой вглубь леса.
– Там кто-то есть? – насторожился Ник.
Ирбис коротко кивнул.
– Опасный?
Ещё один кивок.
– Хм, – задумался Ник. – Мы с ним не справимся?
Барс отрицательно мотнул башкой.
– И на фига я тогда копал эту землянку? – покачал головой Ник.